Quando Alyson, una studentessa di 20 anni, portò a casa un gattino per sua nonna, lei e la sua famiglia impararono in prima persona gli effetti positivi che un animale domestico può avere la salute e la prospettiva di una persona anziana. Invece di passare la maggior parte del tempo dormendo o guardando la televisione, la nonna di Alyson è diventata più attiva: si sta preparando, nutrendo e giocando con il nuovo gattino. "È sicuramente più felice ora che ha un compagno", dice Alyson.
Anche se lei potrebbe non rendersene conto, la nonna di Alyson sta traendo vantaggio da ciò che i ricercatori e i medici chiamano terapia assistita da animali o pet therapy. Usare gli animali per compensare i problemi emotivi e persino fisici e migliorare la qualità della vita è particolarmente utile per gli anziani, che come gruppo comunemente sperimentano solitudine, depressione e perdita di mobilità. Ci vuole solo un po 'di attenta pianificazione per assicurare che la relazione sia felice e benefica per tutti gli interessati.
Benefici per la salute della proprietà degli animali
Un crescente corpo di ricerca sta rivelando i benefici psicologici e fisiologici che la proprietà degli animali domestici conferisce sulle persone di tutte le età e in particolare sugli anziani. "Sappiamo dagli studi che interagire con gli animali domestici può avere un'influenza diretta sulla salute, dall'abbassare la pressione sanguigna e dall'aumento dei livelli di serotonina per aiutarvi a fare più esercizio", afferma la dottoressa Patricia McConnell, un comportamentista animale e l'autore di Per l'amore di un cane: Comprensione dell'emozione in te e nel tuo migliore amico . È stato dimostrato che programmi di pet therapy ben gestiti in case di cura riducono la depressione e aiutano anche a mitigare il ritiro sociale che è spesso associato alla malattia di Alzheimer, dice McConnell. A volte, quando gli anziani invecchiano, diventano più ritirati e solitari, perdendo sia il desiderio che la capacità di sviluppare nuove relazioni. Non solo gli animali domestici offrono la compagnia tanto necessaria, ma possono aumentare la quantità e la qualità delle interazioni sociali tra i loro proprietari umani. Gli anziani che sono proprietari di animali domestici si impegnano in conversazioni più frequenti, ad esempio. A differenza dei loro pari non proprietari di animali domestici, che tendono a soffermarsi sul passato, i proprietari di animali domestici si concentrano su interessi e attività attuali, che forniscono terreno comune con nuove conoscenze e aumentano l'opportunità di costruire nuovi legami sociali.
Gatti sfocati e pelosi e i cani non sono le uniche creature in grado di fornire i benefici emotivi e fisici associati alla pet therapy. Pesci, uccelli e altri animali possono ridurre la solitudine e incoraggiare comportamenti sani. Ad esempio, i ricercatori della Purdue University hanno notato che i residenti delle unità di cure speciali dei malati di Alzheimer hanno cominciato a mangiare più sano quando gli acquari sono stati introdotti nelle loro sale da pranzo. In un altro studio, condotto nell'Italia settentrionale, gli anziani ai quali erano stati somministrati i canarini avevano meno casi di depressione rispetto a quelli dello studio senza animali domestici e, di conseguenza, godevano di una maggiore qualità della vita.
Anziani e animali domestici: suggerimenti per fare le scelte giuste
Un po 'di accortezza nel selezionare l'animale giusto e pianificare per la sua cura può fare una grande differenza nel successo della relazione, sia per gli animali domestici che per i proprietari. I problemi da considerare prima dell'adozione includono:
Tipo di animale domestico
- Pensa attentamente a quale sarebbe il tipo di animale adatto a te o allo stile di vita e al livello di attività della persona amata. I cani, ad esempio, sono ottimi compagni ma richiedono maggiore cura e addestramento rispetto a gatti, uccelli o pesci. Situazioni future.
- Scegli un animale domestico adatto sia per le circostanze attuali che per il futuro prevedibile. Hai intenzione di rimanere nello stesso posto per molti anni o passerai a una struttura di assistenza? Alcune comunità di pensionati hanno regolamenti che potrebbero influenzare il tipo di animale domestico che potresti portare con te. Considerazioni di allergia.
- Le persone con allergie dovrebbero essere particolarmente prudenti quando scelgono di adottare un animale domestico. Non solo le allergie agli animali domestici possono causare problemi, ma gli animali possono tracciare pollini, polvere e acari al chiuso. Costo
- Gli anziani che vivono con reddito fisso devono essere più coscienziosi riguardo alla pianificazione dei costi aggiuntivi associati alla cura un animale domestico - tra cui cibo, rifiuti (per gatti), bollette veterinarie e farmaci. Assistenza di emergenza.
- Assicurati di pianificare il futuro dell'animale nel caso in cui tu o la persona amata non sia più possibile correttamente per l'animale. E sii sicuro di essere preparato per il senso di perdita che questo può portare. Per molti che sono arrivati a dipendere dai loro animali domestici per la compagnia, la separazione dall'animale può essere devastante e sarà necessaria un'ulteriore attenzione umana. Alternative alla proprietà dell'animale domestico per gli anziani
Fortunatamente, non è sempre necessario per qualcuno che si assuma la piena responsabilità della proprietà dell'animale domestico per raccogliere i benefici fisici ed emotivi dell'interazione con un animale. Sempre più spesso le strutture senior si stanno rivolgendo alla terapia per le visite di animali domestici per migliorare la qualità della vita dei residenti.
Un'iniziativa, Eden Alternatives, uno sforzo di riforma della casa di cura, utilizza con successo gli animali domestici per migliorare la solitudine, l'impotenza e la noia - il " tre piaghe "delle strutture di assistenza infermieristica convenzionali. Un altro progetto, il programma Pet Partners della Delta Society, forma i volontari ei loro animali domestici come parte dei programmi di visita degli animali negli ospedali, nelle case di cura, nei centri di riabilitazione e in altre strutture. Programmi di sensibilizzazione come questi offrono agli amanti degli animali anziani la possibilità di interagire con animali domestici senza la responsabilità di fornire un'assistenza a tempo pieno.
Per saperne di più sulla terapia assistita dagli animali per gli anziani, visita il sito Web del progetto Delta - puoi leggere ulteriori informazioni su i benefici per la salute degli animali domestici e trovare un programma di partner per animali domestici nella vostra zona. Se tu o una persona cara vorreste un animale domestico ma avete preoccupazioni per le spese, visitate Pets for the Elderly, un'organizzazione che assiste gli anziani con le tariffe per l'adozione degli animali domestici.
Ulteriori informazioni nel Centro per la salute di tutti i giorni.
