LUNEDÌ, 18 marzo 2013 - Non è una fantasia di Harry Potter - gli scienziati hanno creato un farmaco che entra in modalità invisibile per meglio indirizzare l'infiammazione, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale of Sciences.
Sebbene sia stato testato solo sui topi, il progresso potrebbe essere di beneficio ai pazienti con malattie infiammatorie croniche come l'artrite reumatoide, una condizione che colpisce circa 1,5 milioni di adulti statunitensi. Il farmaco ammantato si insinua oltre il sistema immunitario del corpo attraverso la nanotecnologia per raggiungere rapidamente il sito della lesione, rilasciando sostanze chimiche che riducono l'infiammazione.
"È come un mantello dell'invisibilità", ha detto Omid Farokhzad, MD, nanotecnologo presso la Harvard Medical School, co-autore lo studio è nel consiglio di amministrazione di tre società di biotecnologia. "La superficie della nanoparticella è stata progettata per renderli invisibili, per eludere il riconoscimento del sistema immunitario."
Questa tecnologia non è unica - la riduzione delle droghe e delle nanoparticelle è una delle basi della comunità scientifica - tuttavia la combinazione di i due sono un risultato impressionante, ha detto Adah Almutairi, PhD, un chimico materiale e nanoengineer dell'Università della California, a San Diego, che non è stato coinvolto nello studio.
"Gli agenti anti-infiammatori in combinazione con le nanoparticelle sono il parte eccitante ", ha aggiunto il dottor Almutairi. "Esistono molte nanotecnologie in medicina, ma non troppe persone si concentrano sull'infiammazione e l'infiammazione è alla base di un gran numero di malattie."
Dr. Farokhzad e il suo team hanno creato le nanoparticelle e le hanno riempite con peptidi riducenti l'infiammazione. Il farmaco completato è stato dato un rivestimento speciale per incoraggiare l'acqua ad aderire ad esso. Questo strato esterno di acqua agisce come un mantello dell'invisibilità, impedendo ai globuli bianchi - la prima linea di attacco del sistema immunitario - di distruggere le nanoparticelle.
"(Non è la magia di Harry Potter", disse Farokhzad. "Piccolo è fantastico."
Piccolo è un eufemismo. Un globulo rosso è circa cinque volte più piccolo della larghezza di un capello umano. Una nanoparticella è circa 100.000 volte più piccola della larghezza di un capello umano. Quando iniettate in topi artritici, queste nanoparticelle colpiscono direttamente i siti di infiammazione senza effetti collaterali osservabili, dice Nazila Kamaly, PhD, un chimico al Brigham and Women's Hospital e co-autore principale dello studio.
Un farmaco mirato significa che i pazienti possono assumere dosi più piccole, che riduce il rischio di effetti collaterali e riduce i costi. Quando qualcuno prende una pillola, deve viaggiare attraverso il tubo digerente prima di assorbire nel flusso sanguigno. Il lungo viaggio spreca parte del farmaco. Con la nanotecnologia, la medicina si rivolge rapidamente alle lesioni come un piccione viaggiatore, arrivando a siti di infiammazione circa quattro ore più velocemente dello stesso farmaco assunto senza l'aiuto della nanotecnologia.
"Volano sul sito infiammatorio specificamente", ha detto il dott. Kamaly.
Una volta che il farmaco ha trovato l'infiammazione, inizia a rilasciare lentamente una quantità controllata di sostanze chimiche che sono progettate per ridurre la risposta infiammatoria senza danneggiare il sistema immunitario. Questo è importante perché la maggior parte dei farmaci sull'artrite reumatoide (RA) presenti sul mercato compromettono la capacità del corpo di combattere le infezioni.
Nei pazienti con AR, l'infiammazione si manifesta quando il sistema immunitario reagisce in modo esagerato e inizia ad attaccare i tessuti sani. Per contrastare questo effetto, i farmaci anti-infiammatori cercano di sopprimere il sistema immunitario. Questo riduce l'infiammazione ma apre anche i pazienti con AR ad una serie di altri problemi.
"Il pericolo di sopprimere il sistema immunitario è che bloccherai i due principali benefici dell'infiammazione: bloccherai la capacità di uccidere l'infezione, e bloccerai la capacità di riparare il tessuto ", ha dichiarato Ira Tabas, MD, PhD, ricercatore cardiovascolare presso il Columbia University Medical Center e co-autore dello studio.
Mentre il farmaco non ha gli effetti immunocompromessi dei farmaci di mercato, non è neanche lontanamente vicino all'approvazione della FDA. I ricercatori dicono che il loro prossimo passo è testare il farmaco in modelli animali più grandi e poi passare agli umani.
"L'artrite reumatoide è una malattia molto devastante", ha detto il dott. Tabas. "Certamente la terapia più importante là fuori ora è eccellente ma non è perfetta e se ci fosse un farmaco che potrebbe essere usato con la terapia immagino che sarebbe estremamente prezioso in termini di malattia."
