Trattamento dell'epatite C |

I trattamenti per l'epatite C hanno fatto molta strada negli ultimi anni. Shutterstock

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Se ti è stata diagnosticata l'epatite C, un'infezione virale che causa infiammazione al fegato, non sei il solo. Si stima che oltre 3 milioni di persone abbiano il virus e, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 75% di loro sono baby boomer o adulti nati dal 1945 al 1965.

L'epatite C si diffonde principalmente attraverso l'esposizione al sangue infetto. Nella maggior parte dei casi, l'infezione è cronica (di lunga durata), ma in altri l'infezione è acuta (a breve termine); Circa il 15-25% delle persone potrebbe naturalmente liberare il virus dai loro corpi, secondo il CDC.

Oggi, l'epatite C è curabile per oltre il 90% delle persone che convivono con il virus, secondo il CDC. Negli ultimi anni sono stati sviluppati nuovi farmaci che sono molto più efficaci (e provocano molti meno effetti collaterali) rispetto ai trattamenti precedenti.

Se ti è stata diagnosticata l'epatite C, probabilmente il medico ti fornirà una serie di test che ti aiuterà a guidare il trattamento e a prescrivere un farmaco in grado di eliminare il virus dal tuo corpo. Ecco cosa aspettarsi.

Test per misurare la funzionalità e il danno del fegato

Poiché il virus dell'epatite C può danneggiare il fegato, il medico eseguirà, o ordinerà, test per valutare la salute del fegato.

La maggior parte delle persone ha già ha avuto una serie di esami del sangue epatico nel momento in cui sono stati diagnosticati, dice Steven L. Flamm, MD, uno specialista di malattie epatiche presso il Northwestern Memorial Hospital di Chicago. Ma una volta confermata la malattia, sono necessari più test per ottenere un senso più chiaro del danno. Questi possono includere:

• Analisi del sangue
• Test di imaging
• Biopsia epatica

Se stai iniziando con un trattamento, il tuo medico probabilmente prescriverà un test di carica virale, che misura la concentrazione del virus dell'epatite C nel tuo sangue, secondo il Department of Veterans Affairs (VA) degli Stati Uniti. Questo test può anche fungere da riferimento per il confronto con ulteriori test futuri che misurano l'efficacia del trattamento.

I test di imaging per valutare il danno al fegato possono includere un'ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica. (MRI). Il dott. Flamm dice che i dottori di solito ottengono un'ecografia di tutti con l'epatite C. "A volte puoi vedere se il danno sta accadendo perché il fegato guarda fuori", dice.

Oltre a individuare il tessuto cicatriziale nel fegato - noto come cirrosi: un'ecografia può anche rilevare forme precoci di cancro al fegato, di solito prima che si sviluppino sintomi. Questo è importante, dice Flamm, perché l'epatite C aumenta il rischio di cancro al fegato.

Se un'ecografia mostra segni di cirrosi o cancro, può essere utilizzata una TC o una risonanza magnetica per ottenere un'immagine più dettagliata del fegato. Ma perché tendono ad essere costosi, dice Flamm, "di solito facciamo quei test solo se siamo davvero preoccupati o sospettosi di qualcosa."

In passato, era normale che i medici prendessero una biopsia (piccolo campione di tessuto ) del fegato per valutare il danno causato dall'epatite C, ma grazie al miglioramento degli esami del sangue e delle scansioni di immagini, di solito non è più così. Tuttavia, se altri test danno un'immagine conflittuale della funzionalità o del danno del fegato, "la biopsia è considerata il gold standard", afferma Flamm.

Test genotipico per l'epatite C

Il medico prescriverà anche un test genotipo per determinare il genotipo o ceppo del tuo virus

"Ci sono sei diversi ceppi di epatite C in tutto il mondo", spiega Flamm. "Sono tutti leggermente diversi gli uni dagli altri, almeno in termini di trattamento."

Circa il 75 per cento delle persone con epatite C negli Stati Uniti hanno il genotipo 1, secondo la VA. Un altro 20-25 percento ha genotipi 2 e 3, mentre il resto ha genotipi 4, 5 e 6.

È improbabile che il genotipo della tua epatite C abbia un ruolo importante nella gravità di qualsiasi malattia epatica risultante. Ma sapendo che aiuterà il medico a decidere qual è il trattamento più appropriato e quanto a lungo dovresti prenderlo.

Trattamento con farmaci antivirali

Una volta che il tuo fegato è stato valutato e il genotipo della tua epatite C è determinato, il tuo dottore molto probabilmente inizierai con un farmaco antivirale.

I nuovi farmaci ad azione diretta sono molto più efficaci dei precedenti trattamenti e hanno meno effetti collaterali, il che significa che quasi tutti con l'epatite C sono candidati per il trattamento, dice Flamm.

Quale trattamento ti viene prescritto e per quanto tempo, che in genere varia da otto a 12 settimane, dipenderà dal genotipo del tuo virus, dalla cirrosi, da quali altre condizioni mediche hai e dal fatto che tu abbia ricevuto precedenti trattamenti per l'epatite C in passato. L'obiettivo è di ridurre la carica virale a livelli non rilevabili almeno 12 settimane dopo la fine del trattamento.

Alla fine, la scelta del trattamento può ridursi a ciò che copre l'assicurazione. Ma, dice Flamm, "sono tutti ben tollerati e lavorano tutti essenzialmente allo stesso modo in termini di tassi di guarigione".

Potresti chiederti se il trattamento è necessario se non stai riscontrando alcun sintomo dalla tua epatite C - che si applica alla maggior parte delle persone, secondo Flamm. Ma anche se non sei malato ora, la tua epatite C alla fine ti raggiungerà se non viene curata.

"La storia naturale dell'epatite C è che ci vogliono dai 20 ai 50 anni prima che tu sviluppi la cirrosi," lui dice. "Così le persone si ammalano, finalmente, quando hanno tra i cinquant'anni e gli anni sessanta."

Flamm sottolinea che non c'è motivo di aspettare per agire. "Possiamo sbarazzarci di questo virus contagioso così facilmente ora", dice.