Per Karen Greenberg, tutto è iniziato con un nodulo a forma di pisello sotto l'ascella. Il dermatologo di Greenberg ha diagnosticato la follicolite o un follicolo pilifero infetto. Pochi giorni dopo, un nodulo simile apparve sulla sua fronte. Una visita dal dottore ha rivelato che Greenberg aveva un ciottolo, un virus doloroso che colpisce quasi un milione di americani ogni anno.
"Avevo sentito parlare di scandole, ma … pensavo che non dovevo preoccuparmi di questo finché non ero molto più vecchio ", Ha detto Greenburg, 38 anni, che è stato diagnosticato due anni fa.
L'herpes zoster è provocato dallo stesso virus dell'herpes zoster che causa la varicella. Una volta che una persona sviluppa la varicella, il virus può rimanere dormiente per anni e improvvisamente "riattivarsi" come fuoco di Sant'Antonio. Come la varicella, le assicelle producono vesciche piene di liquido, ma l'eruzione seguirà un nervo su un lato del corpo e causerà un dolore intenso.
"Le persone non sanno davvero quanto sia doloroso fino a quando non lo ottengono da soli, o un amico o un parente stretto lo ottiene ", ha detto Kristin Englund, MD, membro del dipartimento di malattie infettive presso la Cleveland Clinic. "Non è solo un'eruzione irritante che hai per una settimana o due. È molto doloroso e debilitante. "
A parte lo sfogo, Greenberg ha avuto un" mal di testa senza sosta "per quasi cinque settimane. Ha sviluppato un grave effetto collaterale, nevralgia post-erpetica, che causa dolore nella zona dei nervi infetti che può durare per mesi o anni.
"L'herpes zoster è raffigurato come un'eruzione dolorosa, ma l'impatto completo non è spiegato, "Ha detto Greenberg, che vive in Arizona.
L'herpes zoster in genere colpisce le persone anziane, ma può colpire a qualsiasi età. I pazienti con sistema immunitario indebolito da leucemia, cancro o HIV sono particolarmente sensibili. Non è contagioso per le persone che hanno avuto la varicella, ma il virus dell'herpes zoster può essere diffuso a qualcuno che non ha mai avuto la varicella.
I farmaci antivirali possono ridurre la durata dell'eruzione cutanea, ma non esiste alcun trattamento per l'eliminazione del virus. I rimedi casalinghi come impacchi umidi, lozioni di calamina e bagni di farina d'avena possono aiutare ad alleviare il dolore associato all'eruzione.
Avere l'herpes zoster non garantisce l'immunità da una recidiva. "Il corpo si immunizza un po 'contro l'herpes zoster, ma c'è il rischio di ottenerlo di nuovo", ha detto il dott. Englund. "Raccomandiamo ancora a tutte le persone di età superiore ai 60 anni di ottenere il vaccino antisabbia, che abbiano o meno fuoco di Sant'Antonio".
Zostavax, un vaccino approvato dalla Food and Drug Administration per persone dai 50 anni in su, è stato dimostrato di fornire una certa protezione contro l'herpes zoster e ridurre il rischio di nevralgia posterpetica.
"La maggior parte dei vaccini sono progettati per impedire ai germi di infettare una persona", ha detto Sharon Humiston, MD, direttore associato per la ricerca presso la Coalizione d'immunizzazione e professore di pediatria presso l'Università del Missouri-Kansas City School of Medicine. "Il vaccino del fuoco di Sant'Antonio è progettato per combattere le riacutizzazioni di un virus che già ha infettato la persona anni fa. Quindi il vaccino del fuoco di Sant'Antonio ha un lavoro molto più difficile, in un certo senso. "
Greenberg spera che avere le sue due figlie vaccinate contro la varicella ridurrà le possibilità di ottenere l'herpes zoster in seguito. "All'epoca, pensavo di dare alle mie figlie l'immunità contro un virus fastidioso e irritante di cui ogni bambino della mia generazione si occupava", ha detto Greenberg. "Non mi rendevo conto di quanto fosse grave la varicella, e tanto meno di ciottoli, e poi non sapevo nemmeno cosa fosse l'herpes zoster".
Per Greenberg, gli effetti persistenti del fuoco di Sant'Antonio rendono le attività quotidiane più difficili. Il danno ai nervi nei suoi piedi le impedisce di andare in palestra sei giorni alla settimana come una volta, ma ha scoperto la passione per il golf del disco. Dopo aver solo potuto indossare scarpe da ginnastica, ha recentemente trovato un paio di scarpe normali che sono comode.
"Ho letteralmente pianto sulla via del ritorno dall'acquisto di queste scarpe", ha detto. "Essere in grado di vestire con fiducia significherà molto per me."
