Sommario:
MARTEDÌ 14 AGOSTO 2012 - Mentre affronti la congestione con i tessuti, riposa e un comodo cuscino per facilitare il tuo intasamento testa, il tuo cervello è impegnato a compensare la perdita del tuo olfatto vitale, secondo una nuova ricerca della Northwestern University di Chicago.
Temporaneamente perdere la capacità di annusare è atteso con raffreddori e allergie nasali. Ciò accade perché le molecole che trasportano l'aroma non possono attraversare muco o passaggi nasali gonfiati per raggiungere il cervello.
Il nostro senso dell'olfatto svolge diversi ruoli vitali: ci aiuta a gustare il cibo, ci avvisa dei pericoli (gas, fumo, bruciatura ), ed è generalmente legato alla parte del cervello che elabora le emozioni, la memoria, il comportamento e l'apprendimento, secondo Keng Nei Wu, un dottorando nel programma di neuroscienza della Scuola di Medicina Feinberg della Northwestern University.
Mentre ci sono Sono stati studi sugli animali che indagavano su ciò che accade al cervello di topi e ratti quando perdono il loro senso dell'olfatto, Wu e i suoi colleghi della Northwestern volevano vedere cosa sarebbe successo negli umani. Le loro scoperte, pubblicate in Nature Neuroscience , mostrano che quando il cervello umano smette di ricevere quei messaggi sensoriali, si adatta.
Questo è il tuo cervello sulla congestione
"In generale, il cervello sta attivamente ottenendo informazioni dal mondo esterno ", dice Wu. Proprio come i nostri occhi inviano informazioni al cervello, il sistema olfattivo trasporta messaggi dal naso. "Ha bisogno di informazioni per organizzarsi e per funzionare".
Per testare cosa accadrebbe quando i messaggi smettevano di arrivare attraverso il naso, Wu simulava la congestione nasale in 14 partecipanti che vivevano in una stanza d'ospedale controllata e con pochi odori per una settimana. Durante le ore di veglia, indossavano gommini antischiuma che impedivano all'aria di passare attraverso i passaggi nasali, mangiavano pasti insipidi e usavano il bicarbonato per lavarsi i denti. Per dormire, gli è stato permesso di respirare normalmente - motivo per cui il team ha fatto in modo che le stanze avessero un odore minimo.
Usando le scansioni fMRI o la risonanza magnetica funzionale, ho scoperto che se si blocca l'olfatto si vede immediatamente il cervello cambia in risposta a ciò ", dice Wu. "E questi cambiamenti sono importanti affinché il sistema continui a funzionare, sono un adattamento."
La privazione dell'odore di una settimana ha innescato cambiamenti in due regioni del cervello. Wu e il suo team hanno misurato i cambiamenti confrontando la reazione del cervello con alcuni profumi prima e dopo il periodo di privazione.
Il risultato era una ridotta attività nella corteccia piriforme - questa è la regione olfattiva primaria, dice Wu. Gli stessi odori hanno evocato una risposta "smorzata" dopo il periodo di privazione. Tuttavia, nella corteccia frontale orbitale - un'area coinvolta nel processo olfattivo ma anche legata al sistema limbico che controlla le emozioni - l'attività è aumentata. Queste due regioni potrebbero lavorare insieme? Basandosi esclusivamente sulle scansioni fMRI, sembra che siano che lavorano insieme per sistemare le cose e far funzionare il sistema, dice Wu. Non sa esattamente come.
Wu dice che le sue conclusioni sono preliminari, ma spera che possano portare a trattamenti migliori per le persone che soffrono di congestione cronica. Evidenziano anche l'influenza che un raffreddore o le allergie possono avere non solo sul naso, ma anche sul cervello.
