Quando Hunter Gallagher si sta allenando per la sua squadra di nuoto delle scuole superiori, ha bisogno di mangiare fino a 7.000 calorie al giorno. La maggior parte dei ragazzi delle superiori non lo troverebbe difficile, ma Hunter ha una rara condizione chiamata esofagite eosinofila o EOE. Ogni boccone di cibo che inghiotte provoca dolore e nausea.
La condizione causa cicatrici nell'esofago, che diventa poi sempre più stretto. Perché capita non è capito, ma Jeffrey Alexander, MD, un gastroenterologo presso la Mayo Clinic, dice che è legato alle allergie alimentari. Il problema è trovare gli alimenti responsabili.
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Hunter aveva bisogno di seguire una dieta sistematica per eliminare gli alimenti. Ciò significa eliminare un alimento alla volta, quindi eseguire una biopsia del rivestimento dell'esofago per vedere se l'infiammazione è stata ridotta. Ciò richiede un'endoscopia, una procedura costosa che viene eseguita sotto sedazione.
Ci sono otto alimenti comuni che causano reazioni allergiche: uova, latte, soia, noci, arachidi, pesce, molluschi e grano. Testare ciascuno a sua volta sarebbe stato costoso e dispendioso in termini di tempo.
Ma i dottori di Hunter della Mayo Clinic avevano un'altra idea: una semplice spugna su una stringa sviluppata nel Regno Unito. La spugna viene compressa in una capsula e ingerita. Quando colpisce lo stomaco, la capsula si dissolve e la spugna si espande.
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Quando un medico la tira indietro, raschia il rivestimento dell'esofago. Ci vogliono solo cinque minuti e uno studio pilota ha scoperto che era efficace quanto l'endoscopia.
Hunter ha scoperto che latte e grano stavano attivando il suo EOE. Ha eliminato definitivamente entrambi dalla sua dieta, e ora sta mangiando e allenandosi più che mai.
