I tuoi integratori a base di erbe sono autentici?

Che cos'è sull'etichetta potrebbe non essere quello che c'è nella pillola.Getty Images

Highlights

Alcuni integratori alimentari contengono ingredienti non elencati e mancano quelli che affermano di avere.

La previsione dei benefici per la salute degli integratori è difficile a causa dei vari modi sono fatti.

Stati Uniti i consumatori spendono miliardi in supplementi ogni anno e spesso non ottengono quello per cui hanno pagato. Di conseguenza, gli integratori sono stati sottoposti a controllo approfondito, e molti sono stati trovati a contenere ingredienti non divulgati o sono stati contaminati. In numerosi casi, i consumatori sono stati addirittura feriti assumendo integratori contaminati.

Ora, il procuratore generale dello Stato di New York, Eric Schneiderman, sta prendendo una nuova tattica nella sua guerra in corso sull'industria degli integratori. Sta indagando sugli integratori identificando il DNA dei loro ingredienti. I risultati dell'indagine possono portare cambiamenti nel modo in cui i consumatori pensano al settore.

"Il procuratore generale Schneiderman si impegna a garantire che i circa 150 milioni di americani che usano integratori a base di erbe sappiano cosa contengono i prodotti che consumano", dice il suo portavoce Matt Mittenthal.

"È importante per i rivenditori e i produttori verificare il contenuto dei prodotti che vendono, in modo che i consumatori possano essere protetti da dichiarazioni ingannevoli sulla confezione e da reazioni potenzialmente pericolose a ingredienti non divulgati", aggiunge Mittenthal.

Le regole sono opzionali per i produttori di integratori

L'attuale legge statunitense che regola gli integratori alimentari, denominata Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), ha 21 anni e presenta problemi. I critici dicono che a causa di questo, l'industria degli integratori alimentari manca di una regolamentazione adeguata. In numerosi casi, i consumatori sono stati feriti da integratori contaminati.

"Uno standard pubblico è disponibile per tutti questi ingredienti, ma è la natura volontaria [del regolamento] che sta portando a questa situazione", afferma Nandakumara Sarma, PhD, direttore del programma di supplementi dietetici per la US Pharmacopeial Convention (USP), a Rockville, nel Maryland.

L'USP formula raccomandazioni su come produrre integratori, da come e quando le erbe vengono coltivate, a come dovrebbero essere prodotte. Ma l'attuale legge degli Stati Uniti offre ai produttori la possibilità di non seguire queste linee guida. Se non seguono le regole, non puoi sapere, come consumatore, come è stato fatto un supplemento sullo scaffale di un negozio o cosa contiene effettivamente.

Gli integratori non sono come gli antibiotici - ad esempio, amoxicillina - La dott.ssa Sarma dice che possono essere fatte da diverse compagnie, ma forniranno comunque lo stesso beneficio medico. Questo perché i farmaci con obbligo di prescrizione medica sono regolati in modo più pesante.

Quale DNA potrebbe rivelare i supplementi

L'industria degli integratori e il suo regolamento lassista sono stati criticati in passato per frodare o danneggiare i consumatori. Ma il modo in cui il procuratore generale di New York la sta perseguendo ora, usando il test del codice a barre del DNA, è nuovo.

Ogni tipo di creatura vivente, inclusa qualsiasi pianta utilizzata - o presumibilmente usata - per produrre integratori, ha il suo DNA distintivo. Quando i campioni vengono testati utilizzando DNA barcode, emergono dei modelli che possono essere utilizzati per identificare i materiali effettivamente presenti negli integratori. Pensala come una sorta di test di paternità per il tuo integratore. L'indagine che utilizza i nuovi test sarà rivolta ai rivenditori nazionali e ai produttori di integratori.

I consumatori hanno bisogno di protezione contro affermazioni ingannevoli su alcuni supplementi.

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"È un altro livello di responsabilità che, per quanto ne so, non ha precedenti "Dice Aliza Y. Glasner, JD, un associato presso l'O'Neill Institute for National e Global Health Law, alla Georgetown University di Washington, DC

Anche se Schneiderman è un funzionario di New York, afferma Glasner, questa indagine hanno maggiori implicazioni perché questi integratori alimentari sono venduti in tutto il paese.

Limitazioni del test del codice a barre del DNA

L'ufficio del Procuratore Generale difende l'uso del test del DNA. Tuttavia, anche i critici dell'industria degli integratori hanno domande su quanto saranno efficaci i nuovi metodi.

"È stata una scelta molto scarsa usare i codici a barre del DNA per cercare di capire se questi supplementi contengono ciò che è riportato sull'etichetta" dice Pieter Cohen, MD, assistente professore di medicina alla Cambridge Health Alliance di Somerville, nel Massachusetts, e alla Harvard Medical School di Boston. Il dott. Cohen ha condotto una serie di studi pubblicati su contaminanti potenzialmente dannosi negli integratori alimentari, comprese le cure per la perdita di peso promosse dal conduttore televisivo Dr. Mehmet Oz.

"Non penso che questi prodotti funzionino. Ma penso che allo stesso tempo dovremmo usare la scienza di alta qualità per mostrare come questi prodotti sono di scarsa qualità e che non funzionano ", dice Cohen.

Potenziali problemi e incertezze con il codice a barre del DNA, dice Cohen, :

• Il calore utilizzato nel processo di produzione potrebbe degradare il DNA.
• I livelli di contaminazione possono essere sovrastimati, a seconda di quando si sono verificati.

Le buone pratiche di produzione, afferma Sarma, dovrebbero garantire che gli integratori siano adatti ai loro scopi scopo. Dovrebbe anche usare metodi scientificamente validati. "La stessa cosa vale per l'ufficio del procuratore generale e per i produttori, e finora non abbiamo nessuna di queste fonti".

Né l'USP né la Food and Drug Administration (FDA) hanno standard per l'uso di DNA con codice a barre ancora. Sebbene sia un metodo scientificamente valido, non è chiaro se sia il metodo migliore per testare gli integratori.

"Ogni test può essere sfidato", afferma Gabriel Giancaspro, PhD, vice presidente di alimenti, supplementi dietetici e medicine vegetali per l'USP. "Il test dovrebbe essere convalidato per essere sicuro di poter effettivamente applicare quella tecnologia allo scopo previsto."

L'ufficio del procuratore generale dello Stato di New York non ha voluto commentare in risposta a una domanda su ulteriori test, dicendo che l'inchiesta è in corso.

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Un riflettore sui rischi di supplemento

L'inchiesta sul DNA barcoding evidenzia rischi a cui i consumatori potrebbero non essere a conoscenza quando acquistano un supplemento.

"Non c'è dubbio che alcuni di questi prodotti essere di pessima qualità Molti di questi sono venduti a un prezzo molto basso ", afferma Cohen. "È praticamente impossibile preparare ingredienti di alta qualità a buon mercato." Allo stesso tempo, osserva, "è molto probabile che i prodotti di bassa qualità siano completamente legali. La legge non significa che alla fine hai un prodotto di alta qualità. "

Anche se il risultato rimane indeterminato, Glasner esprime un certo ottimismo sul fatto che il caso possa aiutare i consumatori. "Questa è la prima volta che il procuratore generale di New York fa una dichiarazione che il venditore è anche potenzialmente responsabile", afferma.

Mentre il consumo di tabacco è molto più chiaramente un comportamento dannoso, Glasner ha notato che alcune aziende potrebbero scegliere di seguire la guida di CVS, che ha deciso da sola di interrompere lo stoccaggio di un prodotto che potrebbe danneggiare i clienti.

"Forse quello che vedremo ora è la responsabilità aziendale per la nostra salute", aggiunge. "In questo caso, potrebbe essere incaricato dalla corte".

Quali integratori sono efficaci?

La questione se gli integratori siano di alta qualità e se funzionano, sono problemi separati. Le due domande inevitabilmente si incontrano quando i consumatori devono fare una scelta sull'acquisto di un prodotto che sperano possa migliorare la loro salute.

"Ci sono molti studi là fuori", dice Sarah Erush, PharmD, direttore clinico della farmacia dell'ospedale pediatrico di Filadelfia. "A meno che tu non abbia un prodotto di qualità prodotto in modo coerente, non importa quello che dicono quegli studi".

Anche se studi ben condotti mostrano un beneficio da un integratore a base di erbe, significa poco quando non puoi essere sicuro che stai acquistando lo stesso prodotto nel negozio. E i possibili benefici possono essere persi se i supplementi scelti per uno studio non contengono gli ingredienti adeguati, adeguatamente preparati. "Non c'è un buon modo di studiarli se non si hanno prodotti di qualità", afferma Dr Erus.