Gli scienziati segnalano un altro passo nell'uso delle cellule staminali per aiutare a curare le persone insufficienza cardiaca debilitante.
In uno studio iniziale su 27 pazienti, i ricercatori giapponesi hanno usato le cellule staminali muscolari dei pazienti per creare un "cerotto" posizionato sul cuore.
Nel corso del prossimo anno, i pazienti mostravano in genere piccoli miglioramenti dei loro sintomi - inclusa la capacità di camminare senza diventare affaticati e senza fiato.
Tuttavia, gli esperti hanno avvertito che mentre i risultati sono incoraggianti, c'è molto lavoro da fare prima che le cellule staminali possano essere usate per trattare l'insufficienza cardiaca.
"Hanno dimostrato che questo approccio è fattibile", ha detto il dottor Eiran Gorodeski, specialista di scompenso cardiaco presso la Cleveland Clinic in Ohio.
Ma non è chiaro se la tattica delle cellule staminali fosse effettivamente efficace, ha detto Gorodeski , chi non era inv nello studio.
RELATED: Antidepressivi Nessun aiuto per pazienti con insufficienza cardiaca
Questo perché lo studio non includeva un gruppo di confronto che non ha ricevuto cellule staminali.
Quindi è possibile, ha spiegato Gorodeski, che il i miglioramenti dei sintomi "modesti" sarebbero comunque accaduti. Tutti i pazienti erano su farmaci standard e alcuni avevano dispositivi cardiaci impiantati.
Le cellule staminali sono cellule primitive che maturano nelle varie cellule che compongono i tessuti del corpo. Negli ultimi 15 anni circa, gli scienziati hanno provato a utilizzare le cellule per riparare alcuni dei danni riscontrati nell'insufficienza cardiaca.
L'insufficienza cardiaca è una malattia progressiva in cui il muscolo cardiaco è troppo danneggiato per pompare efficacemente il sangue in tutto il corpo . Si presenta spesso dopo un infarto.
I sintomi di insufficienza cardiaca comprendono affaticamento, dispnea e gonfiore agli arti. La condizione non può essere curata, sebbene farmaci e dispositivi impiantabili possano trattare i sintomi.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato cellule staminali del muscolo della coscia del paziente per creare un cerotto che hanno posizionato sul cuore.
Questo è in contrasto con molti studi precedenti, in cui i ricercatori hanno iniettato nel cuore le cellule staminali - spesso dal midollo osseo dei pazienti -
La tattica del cerotto potrebbe avere alcuni vantaggi, ha detto il ricercatore senior Dr. Yoshiki Sawa, dell'Università di Osaka.
Ha detto che la ricerca sugli animali suggerisce che le cellule in foglio sopravvivono per un periodo più lungo, rispetto alle iniezioni.
Per testare la sicurezza dell'approccio, la squadra di Sawa ha reclutato 27 pazienti con sintomi debilitanti nonostante le terapie standard per insufficienza cardiaca. Gli scienziati estrassero le cellule staminali dal muscolo della coscia di ogni paziente, quindi coltivarono le cellule in modo che formassero un foglio.
Il foglio fu posto sul cuore di ogni paziente.
La tattica apparve sicura, i ricercatori dissero, e c'erano segni dei miglioramenti dei sintomi nei prossimi sei mesi a un anno.
Perché le cellule staminali del muscolo della coscia influiscono sul cuore? Non è chiaro, ha riconosciuto Sawa.
Le cellule staminali non crescono in nuove cellule del muscolo cardiaco. Invece, Sawa ha spiegato, sembrano produrre sostanze chimiche chiamate citochine che possono promuovere la crescita di nuovi vasi sanguigni nelle aree danneggiate del cuore. La teoria, ha detto, è che le cellule "ibernanti" nel muscolo cardiaco possono quindi funzionare meglio.
Tuttavia, è troppo presto per sapere cosa significano le nuove scoperte, ha detto Gorodeski.
Questo tipo di prova, chiamata fase 1, è stato progettato per valutare la sicurezza e la fattibilità di una terapia, ha detto Gorodeski. Ci vogliono prove a fasi successive - dove alcuni pazienti ricevono il trattamento, e altri no - per dimostrare che una terapia funziona davvero.
Questi studi sono in corso, ha detto Sawa.
Altri studi sono più avanti. L'anno scorso, i ricercatori hanno riferito di un test di infusione di cellule staminali prelevate dal midollo osseo di pazienti con grave insufficienza cardiaca.
I pazienti che hanno ricevuto la terapia avevano meno probabilità di morire o essere ricoverati in ospedale nel corso del prossimo anno, rispetto a quelli trattati solo con un trattamento standard. Ma lo studio era piccolo e le cellule staminali avevano solo un impatto minore sulla funzione cardiaca dei pazienti.
Quindi non è chiaro il motivo per cui i pazienti con cellule staminali sono andati meglio, ha detto Gorodeski.
Per ora, ha sottolineato, tutto Le terapie con cellule staminali per insufficienza cardiaca rimangono sperimentali.
"Non esiste una terapia cellulare che possiamo offrire ai pazienti in questo momento", ha detto Gorodeski.
Il messaggio per i pazienti, ha aggiunto, è che l'insufficienza cardiaca può essere curata, e i ricercatori stanno cercando modi "innovativi" per migliorare tale trattamento.
Lo studio è stato pubblicato il 5 aprile nel Journal of American Heart Association .
