La colite ulcerosa non rallentò Alex Reid Down |

NBC Universal / Getty Images

Affrontare la colite ulcerosa potrebbe essere una delle sfide più difficili che Alexandra Reid, 25 anni, abbia dovuto affrontare - ed è già passata attraverso allenamenti estenuanti e pesi nella stagione 14 dello show NBC-TV The Biggest Loser.

Parte di ciò che lo rende così difficile: mentre le sue nove settimane in The Biggest Loser ranch sono ora finita, e ha perso 86 sterline, dovrà lottare con la colite ulcerosa per il resto della sua vita, non sapendo quando potrebbe infiammarsi o se la manderà di nuovo in ospedale.

Colite ulcerosa, che colpisce circa 500.000 persone negli Stati Uniti, tende a presentarsi durante la tarda adolescenza o nella prima età adulta, spiega Emmanuelle Williams, MD, un assistente professore di medicina e direttore associato per la medicina clinica e l'educazione medica presso il Penn State Hershey infiammatoria intestinale Disease Center in Hershey, Pa.

È un tipo di inf malattia dell'intestino infiammatorio che causa ulcere nel retto e nel colon. La genetica ti rende vulnerabile alla malattia, e quindi si pensa che i fattori ambientali inducano il sistema immunitario a rispondere in modo anomalo ai microrganismi nel tubo digerente.

I sintomi comprendono mal di stomaco, diarrea, movimenti intestinali urgenti e sangue nelle feci. Un caso lieve causerebbe fino a quattro movimenti intestinali al giorno, con o senza sangue. Quando è grave, quel numero può essere più di 10 al giorno, oltre a forti crampi e sanguinamento. In genere, le persone attraversano i razzi e la remissione per tutta la vita, ma la colite ulcerosa tende ad aumentare di nuovo dopo i 50 anni, dice il dott. Williams.

Per Alex, la colite ulcerosa si manifestò quando era una studentessa universitaria. Ci è voluto un po 'di tempo prima che lei prendesse il controllo della malattia, e poi si unì a The Biggest Loser. In quel momento si rese conto che doveva imparare tutto quello che poteva sul suo corpo e sulla sua diagnosi se stava per incontrarsi i suoi obiettivi di perdita di peso e superare lo spettacolo.

La storia di Alex: una diagnosi sorprendente

"Pensavo avessi avvelenamento da cibo", ricorda Alex. Aveva 21 anni quando iniziò a sentire i crampi allo stomaco che non se ne andarono e la fece correre spesso in bagno. Dopo un paio di giorni, notò sangue nel suo sgabello.

Andò all'ospedale e gli furono dati antibiotici, ma i suoi sintomi continuarono a peggiorare al punto che stava usando il bagno ogni 15 minuti. Decise di guidare da Houston alla sua città natale di Carrollton, in Texas, per vedere il suo medico di famiglia.

La ricoverò in ospedale, dove le fu detto che aveva la colite ulcerosa. Dopo due settimane di trattamento, è stata mandata a casa con uno steroide e diversi altri farmaci progettati per ridurre al minimo l'infiammazione.

Il suo medico l'ha avvertita di fare attenzione al modo in cui mangiava. "Qualsiasi cosa elaborata o che aggrava lo stomaco di qualcuno normalmente lo farebbe ancora di più allo stomaco", ricorda Alex. Non solo alcuni cibi avrebbero aggravato l'infiammazione nel suo colon, ma anche i farmaci che assumeva avrebbero causato gonfiore e aumento di peso.

Il regime prescritto non era qualcosa che uno studente universitario voleva sentire. Mangiava male, ingrassava e soffriva di sintomi di colite ulcerosa. "Volevo essere un normale di 21 anni", dice.

Dopo più di un anno di terapia, ha deciso che voleva vedere cosa sarebbe successo se avesse smesso di prenderli. Il risultato? Aveva un'altra vampata, era di nuovo ricoverata in ospedale e aveva bisogno di più steroidi.

Questa volta, quando lasciò l'ospedale, decise di farlo bene. Ha evitato popcorn e altri cibi ricchi di fibre, fast food e alimenti trasformati. Dopo quattro o cinque mesi, i suoi sintomi iniziarono ad andare via e lei fu in grado di mantenere la remissione senza farmaci.

Trattare con la colite ulcerosa su Il più grande perdente

A questo punto, però, il suo peso era a un massimo di 240 sterline. Aveva sempre lottato con il suo peso, ma occuparsi di colite ulcerosa e il trattamento l'aveva fatta guadagnare più che mai. Ha provato per lo spettacolo e ha fatto il taglio. I medici le hanno detto che avere la colite ulcerosa non avrebbe influenzato la sua esperienza e, semmai, sarebbe stato utile perché avrebbe mangiato meglio.

Non hanno tenuto conto però che la fibra in più nei cibi sani che aiutano la perdita di peso potrebbe scatenare i suoi sintomi. Verdi, frullati proteici, alcuni tipi di piselli e cracker, barre e pane ricchi di fibre hanno causato la riacutizzazione della colite ulcerosa di Alex durante le sue nove settimane nel ranch. Inoltre, lo stress di essere nello show rendeva i suoi sintomi ancora peggiori.

Sapeva che una volta che aveva avuto un crampo allo stomaco aveva solo un paio di minuti per raggiungere il bagno, quindi ciò significava che doveva interrompere i suoi allenamenti. Questo l'ha costretta a tenere un diario alimentare dettagliato, un'abitudine positiva che continua ora. Cercò modelli in ciò che mangiava e iniziò a evitare gli alimenti che causavano i sintomi. Ha anche imparato che aveva bisogno di usare il bagno circa 30 minuti dopo aver mangiato, così ha smesso di mangiare prima degli allenamenti e ha risparmiato pasti e spuntini per dopo. L'esperienza l'ha costretta ad affrontare la colite ulcerosa in un modo che non aveva prima. Era imbarazzante dover dire ai formatori dello show della sua malattia, e a volte usare il bagno significava dover usare un port-a-vasino. Superò il suo più grande ostacolo: finalmente imparando a far fronte alla colite ulcerosa e rendendosi conto di poter vivere uno stile di vita normale con la malattia.

"Mentalmente, pensavo di non essere normale," dice Alex. "Ho un problema. Che imbarazzo … Ma sono benedetto perché posso funzionare ogni giorno. "

Ora capisce che ciò che mette nel suo corpo avrà un effetto diretto su quanto si sente bene. Quando aveva 240 chili e stava mangiando male, aveva crampi allo stomaco ogni giorno. Ora ha sintomi solo una volta alla settimana.

"Si tratta di conoscere il proprio corpo e sapere che la colite ulcerosa è qualcosa che sarà sempre lì", dice Alex. "Non pensare che tu non sia normale o che non puoi vivere una vita normale."

Photo Credit: NBC