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Il tuo apparato digerente è facile da dare per scontato - finché non lo fa funziona come dovrebbe Durante la normale digestione, il pancreas secerne i succhi digestivi che aiutano a scomporre i carboidrati, i grassi e le proteine nel cibo. Se il pancreas non è in grado di fare il suo lavoro, può verificarsi insufficienza pancreatica esocrina, con conseguente digestione impropria e sintomi come malnutrizione, diarrea, feci grasse (steatorrea), carenze vitaminiche e perdita di peso.
"L'insufficienza pancreatica esocrina non è una condizione comune ", afferma David Bernstein, MD, capo della gastroenterologia presso l'ospedale North Shore University di Manhasset, New York, e professore di medicina presso l'Università Hofstra. Affinché questo disturbo si verifichi, il 90% del pancreas deve essere danneggiato o malato, cosa che accade raramente.
Tuttavia, l'insufficienza pancreatica esocrina può essere più comune di quanto riportato nelle statistiche, in parte a causa di una serie di condizioni di salute che possono danneggiare il pancreas nel tempo. Queste condizioni includono:
Pancreatite. La pancreatite è un'infiammazione del pancreas che influenza il modo in cui funziona questo organo vitale. La pancreatite può essere acuta (cioè improvvisa) o cronica (per un lungo periodo di tempo). Frequentemente, la pancreatite acuta può essere attribuita al consumo eccessivo di alcool, ai trigliceridi alti, alle lesioni addominali o ad alcuni farmaci, inclusi steroidi, antibiotici e farmaci per la pressione del sangue. La pancreatite cronica può essere causata da una condizione ereditaria o da molti anni di eccessivo consumo di alcol. "Sia la pancreatite cronica che la pancreatite acuta grave possono causare danni significativi al pancreas e portare all'insufficienza pancreatica esocrina", afferma Deepak Agrawal, MD, gastroenterologo e assistente professore di medicina interna presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas.
Calcoli biliari. "Se nella tua cistifellea sono presenti molti calcoli, in particolare calcoli o calcoli biliari, la sostanza può entrare nei tuoi dotti biliari e, nel tempo, irritare il pancreas", afferma Frank Gress, MD, professore di medicina e capo della divisione di gastroenterologia ed epatologia all'Università statale del New York Downstate Medical Center di Brooklyn. "E se questi detriti sono nel tuo dotto pancreatico, dove i succhi digestivi escono e aiutano a digerire il cibo, possono causare lievi episodi di pancreatite. Nel corso del tempo, questi lievi episodi di pancreatite possono causare infiammazione cronica e portare infine a insufficienza pancreatica esocrina. "
Chirurgia gastrointestinale. L'insufficienza pancreatica esocrina può essere un effetto collaterale della chirurgia che comporta la rimozione di porzioni dello stomaco o del pancreas, Dice il dottor Agrawal. "In alcuni casi, il pancreas può funzionare, ma i succhi digestivi che provengono dal pancreas potrebbero non raggiungere il duodeno - l'area dell'apparato digerente in cui questi succhi si mescolano con il cibo - il che può portare a sintomi di insufficienza pancreatica", spiega
Cancro al pancreas Il tumore al pancreas può anche essere collegato all'insufficienza pancreatica esocrina quando il cancro si sviluppa dopo la pancreatite. "Un altro modo in cui il cancro del pancreas può causare insufficienza pancreatica esocrina è se il tumore blocca completamente il dotto pancreatico", dice Agrawal. Se ciò accade, i succhi digestivi non possono farlo dal pancreas al duodeno, dove i nutrienti vengono assorbiti e i sintomi di insufficienza pancreatica possono essere gravi.
Fibrosi cistica Fibrosi cistica, una malattia genetica rara che causa Il muco appiccicoso che si accumula nel tratto digestivo, nei polmoni e in altre parti del corpo può portare all'insufficienza pancreatica esocrina. "Comunemente osservata per la prima volta nei bambini, la fibrosi cistica causa insufficienza pancreatica esocrina compromettendo la capacità del dotto pancreatico di secernere enzimi digestivi", afferma il dott. Gress.
Celiachia. La celiachia è una malattia genetica che causa una reazione negativa al consumo di glutine, un tipo di proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale. Quando le persone celiache mangiano il glutine, spiega Gress, i villi (piccole proiezioni simili a dita che rivestono l'intestino tenue) si accorciano e non sono in grado di assorbire i nutrienti come dovrebbero. "Di conseguenza, il grasso riempie l'intestino tenue, e il pancreas produce più enzimi per cercare di digerirlo", dice. "Questo crea un circolo vizioso che alla fine causa la fuoriuscita del pancreas, che a volte porta a sintomi di insufficienza pancreatica".
Trigliceridi alti. I trigliceridi sono un tipo di grasso nel sangue. I livelli normali di trigliceridi sono inferiori a 150 mg / dL. "Quando i trigliceridi di una persona raggiungono un livello molto alto di 500 mg / dl o più, il pancreas non può funzionare", dice Gress. "Il grasso in eccesso non può essere assorbito dal pancreas, il pancreas diventa grasso e nel tempo il grasso viene sostituito da cicatrici e infiammazioni o pancreatite cronica", spiega. Questo può portare a insufficienza pancreatica esocrina
Lupus La malattia autoimmune lupus può causare una rara condizione chiamata pancreatite autoimmune, in cui le cellule T del corpo (cellule del sangue che combattono l'infezione) attaccano il pancreas. "La pancreatite autoimmune può portare a pancreatite cronica e, in alcuni casi, a insufficienza pancreatica esocrina", afferma Gress.
Sindrome di Shwachman-Diamond. La sindrome di Shwachman-Diamond è una rara malattia genetica che colpisce più comunemente il midollo osseo , pancreas e scheletro, e può portare a insufficienza pancreatica esocrina.I bambini con questa sindrome che hanno anche insufficienza pancreatica sperimenteranno difficoltà a ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere.
Anche se l'insufficienza pancreatica esocrina è una condizione grave, la buona notizia è che è spesso curabile. "Le opzioni di trattamento includono la terapia sostitutiva con enzimi pancreatici e gli integratori vitaminici", afferma Gress.
