Key Takeaways
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la leucemia è più che quadruplicata dal 1960 e le opzioni di trattamento aiutano le persone a vivere più a lungo.
I Centri Tumori designati dal National Cancer Institute offrono studi clinici e medici specializzati nella cura della leucemia.
Leucemia è il termine generico per quattro diversi tipi di cancro del midollo osseo e delle cellule del sangue. Nel 2015, secondo le stime dell'American Cancer Society, verranno diagnosticate 54.270 persone negli Stati Uniti. E più di 327.000 vivono con o sono in remissione da esso, secondo le statistiche della Leukemia & Lymphoma Society.
Abbiamo parlato con Hagop M. Kantarjian, MD, professore e presidente del dipartimento di leucemia presso l'Università del Texas MD Anderson Cancer Center di Houston; e a Frederick Lansigan, MD, ematologo-oncologo e direttore ospedaliero dei servizi antitumorali presso il Dartmouth-Hitchcock Medical Center in Libano, nel New Hampshire. Entrambe le strutture sono Centri per il cancro designati dal National Cancer Institute. Ecco 10 fatti essenziali sulla leucemia che dovresti sapere.
1. Esistono quattro tipi principali di leucemia. Sono :
- Leucemia mieloide acuta (AML): nel 2015, circa 20.830 persone svilupperanno AML (anche conosciuta come leucemia mieloide acuta), un tipo di tumore in cui il midollo osseo produce globuli rossi non salutari, mieloblasti (un tipo di globuli bianchi), o piastrine.
- Leucemia mieloide cronica (LMC): questo tipo di leucemia (che è anche noto come leucemia mieloide cronica) interesserà circa 6.660 americani quest'anno. Nella LMC, il midollo osseo produce troppi globuli bianchi non sani.
- Leucemia linfocitica acuta (TUTTI): un tipo di tumore del sangue in cui il midollo osseo produce troppi globuli bianchi non sani. (La condizione è anche nota come leucemia linfoblastica acuta.) Ci saranno circa 6.250 casi di TUTTI quest'anno.
- Leucemia linfocitica cronica (CLL): circa 14.620 americani saranno diagnosticati nel 2015 con LLC, un tipo di cancro in cui il midollo osseo produce troppi globuli bianchi non sani.
2. La leucemia inizia nel midollo osseo. I nostri corpi producono la maggior parte delle nostre cellule del sangue - dai globuli bianchi che combattono l'infezione, ai globuli rossi trasportatori di ossigeno, alle piastrine che impediscono la coagulazione - nel midollo osseo. Tutte le cellule del sangue iniziano come cellule non specificate, o "immature", e alla fine si sviluppano nei tipi "maturi" che ci aiutano a rimanere sani. Ma nelle persone con leucemia acuta, i globuli non progrediscono normalmente oltre la fase "immatura". E nelle persone con leucemia cronica, quelle cellule progrediscono oltre la fase "immatura", ma possono essere sopraffatte da altre cellule anormali e mature. In entrambi i tumori, le cellule sanguigne anormali eliminano i generi sani, non solo nel midollo osseo stesso, ma anche nel flusso sanguigno e in altre parti del sistema immunitario.
3. Il tipo specifico di leucemia dipende da quale tipo di cellule del sangue è diventato canceroso. In TUTTI, per esempio, i linfoblasti, che sono globuli bianchi "immaturi", sono colpiti. Nella LMC sono interessati i tipi di cellule del sangue denominati granulociti
4. Alcune forme di leucemia progrediscono più rapidamente di altre. Le leucemie acute (AML e TUTTE) sono tumori a crescita rapida in cui il midollo osseo non può produrre abbastanza globuli sani. Ma le forme croniche della malattia (CML e CLL) progrediscono più lentamente - spesso, le persone con queste condizioni hanno abbastanza globuli rossi maturi per mantenere parzialmente la salute del loro sistema immunitario.
5. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la leucemia sta migliorando. In effetti, il numero di persone che hanno vissuto con il cancro per almeno cinque anni è quadruplicato dal 1960, dal 14% nei primi anni '60 a circa il 60% durante il periodo di tempo 2004-2010, secondo la Leukemia & Lymphoma Society.
6. L'età può essere un fattore di rischio per la leucemia. Anche se la leucemia tende a colpire gli adulti oltre i 55 anni, è anche il tumore più comune nei bambini sotto i 15 anni. Secondo l'American Society for Hematology, altri fattori di rischio per la leucemia includono:
- Esposizione a livelli elevati di radiazioni
- Chemioterapia
- Esposizione ripetuta a determinati prodotti chimici (ad esempio benzene)
- Sindrome di Down
- Una forte storia familiare di leucemia
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7. I sintomi di leucemia dipendono dal tipo e dallo stadio. I sintomi possono includere:
- Febbre, brividi, sudorazione notturna e sintomi simil-influenzali
- Debolezza e affaticamento
- Gonfiore o gengive sanguinanti
- Mal di testa
- Fegato e milza ingrossati
- tonsille gonfie
- dolore osseo
- pallore
- perdita di peso
8. La maggior parte delle persone con LMC viene ora considerata una malattia cronica (piuttosto che potenzialmente fatale). "Di fatto, la maggior parte delle persone con leucemia mieloide cronica può vivere una vita normale assumendo inibitori della tirosin-chinasi", afferma il dott. Kantarjian. Questi farmaci, chiamati TKI, aiutano a inibire un gene chiamato BCR-ABL, che causa la moltiplicazione delle cellule CML cancerogene. Questi farmaci comprendono Gleevec (imatinib), Sprycel (dasatinib), Tasigna (nilotinib), Bosulif (bosutinib) e Iclusig (ponatinib).
"L'assunzione di questi farmaci, che devono essere assunti a tempo indeterminato, può portare la LMC alla remissione, "Dice il dottor Lansigan. "La gente ora vive 15 anni, da oltre 20 anni con la CML."
9. "Abbiamo molti, molti promettenti progressi contro queste malattie", dice Kantarjian. Questi includono anticorpi monoclonali e cellule T di CAR, che sono forme di immunoterapia in uso contro ALL e CLL. Terapie mirate chiamate inibitori FLT3 sono in fase di studio per l'AML e gli inibitori del recettore delle cellule B sono in fase di studio per la LLC, afferma Kantarjian.
10. Se viene diagnosticata la leucemia, consultare un ematologo, un oncologo o entrambi per ottenere i fatti . "Le forme acute di leucemia devono essere trattate con urgenza. E un farmaco orale per la LMC è altamente efficace e deve essere iniziato non appena viene diagnosticato. Per quanto riguarda la CLL in fase iniziale, puoi vivere per molti, molti anni senza bisogno di cure ", afferma Lansigan. Per assicurarti di ottenere il miglior trattamento per la tua condizione, considera la possibilità di cercare una seconda opinione in un Centro nazionale per il cancro designato dal Cancer Institute, che è in prima linea nella ricerca sul cancro.
