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Il dolore per la morte di una persona cara è una risposta emotiva naturale alla perdita e una parte inevitabile della vita. Per quanto sia universale come il dolore, il processo di lutto è un'esperienza molto individuale. Quanto a lungo o profondamente una persona si affligge dipende da molti fattori, e distinguere tra il dolore normale e una condizione debilitante come il dolore o la depressione complicati può essere difficile.
Come M. Katherine Shear, MD, professore di psichiatria alla Columbia University School of Lavoro sociale, dice: "Il dolore non è una cosa. È una parola abbreviata per un'esperienza complessa e variabile nel tempo che è unica per ogni persona e ogni perdita. "
Non esiste un calendario per il processo di guarigione. "In generale, il dolore di solito si evolve nel tempo da una forma acuta che tende a dominare la mente di una persona a una forma integrata in cui le caratteristiche fondamentali della tristezza e della brama sono molto più attenuate", afferma Dr Shear. Quando tali sentimenti persistono o si intensificano, il risultato può essere una condizione nota come dolore complicato o disturbo del dolore prolungato (PGD). Circa il 10% di tutte le persone in lutto provano un dolore complicato.
Il dolore complicato è caratterizzato da "ampi cambiamenti in tutte le relazioni personali, un senso di mancanza di significato, un prolungato desiderio o ricerca del defunto e un senso di rottura nel personale credenze ", secondo l'American Psychological Association.
Le persone con un lutto complicato spesso sperimentano disturbi del sonno cronici e interruzioni nella loro routine quotidiana. Gli studi hanno scoperto che sono a maggior rischio di ipertensione, malattie cardiache, abuso di sostanze e pensieri suicidi. Potrebbero "cercare di evitare di affrontare l'intenso dolore associato alla perdita e questo, paradossalmente, finisce per aumentare il dolore e interferire con il naturale processo adattivo", dice Shear, che è direttore del Centro per il dolore complicato della Columbia.
While il dolore complicato può assomigliare alla depressione e le condizioni spesso si sovrappongono, non sono le stesse. "Una ragione per cui la confusione sul dolore e la depressione è la stessa è che la parola depressione significa anche tristezza", dice Shear. "Si potrebbe dire ad un amico, 'Ti senti depresso per [qualcosa]?' intendendo chiedere se il tuo amico è triste. Questo è molto diverso dal soddisfare i criteri per … disturbo depressivo maggiore. "
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" La depressione è segnata dal persistente umore basso ", dice Richard Bryant, PhD, professore alla Scuola di Psicologia presso l'Università del New South Wales a Sydney. "Le persone depresse non hanno il problema centrale di perdere il defunto e il dolore emotivo associato. In molti studi, questo risulta essere un fattore distinto nel distinguere le due condizioni, sebbene spesso le persone possano averle entrambe. "
Per incoraggiare una diagnosi tempestiva e il trattamento dei disturbi associati al dolore, l'American Psychiatric Association (APA) ha fatto un significativo modifica della versione corrente del suo Manuale diagnostico e statistico (DSM-5). Pubblicato nel 2013, il DSM-5 ha eliminato la "esclusione del lutto" che il disturbo depressivo maggiore non dovrebbe essere diagnosticato entro due mesi dalla morte di una persona cara, anche se il paziente ha soddisfatto i criteri di depressione.
L'APA ha affermato che l'esclusione era rimosso, in parte, perché "il lutto è riconosciuto come un grave fattore di stress psicosociale che può far precipitare un episodio depressivo maggiore." David Kupfer, MD, uno psichiatra dell'Università di Pittsburgh che ha presieduto la task force DSM-5, ha spiegato il cambiamento a New York Volte, dicendo: "Se queste cose vanno avanti e peggiorano nel tempo e cominciano a compromettere la funzionalità quotidiana di qualcuno, non vogliamo usare la scusa, 'E' un lutto - lo supereranno. ' “
Non tutti gli esperti che trattano il dolore sono d'accordo. "Siamo così concentrati sulla guarigione più rapidamente che possiamo e siamo felici. Il dolore deve svolgersi nel tempo ", dice Joanne Cacciatore, PhD, professore associato di lavoro sociale presso l'Arizona State University e un traumatico consigliere del dolore. "Non dovremmo avere bisogno di diagnosticare qualcosa che sia una delle esperienze umane più comuni."
Allen Frances, MD, professore emerito di Duke, che era il presidente della task force sul precedente DSM-4, crede "DSM-5 sta medicalizzando l'atteso e probabilmente necessario processo di lutto che le persone attraversano. "La maggior parte delle persone, dice il dottor Frances," migliora con il tempo e la guarigione e la capacità di recupero naturali ".
Ma Shear sottolinea l'importanza di individuare i segni di depressione in un individuo in lutto. "Perdere una persona cara non protegge le persone dalla depressione", dice. "La perdita è un fattore di stress grave, quindi è associato con l'insorgenza o il peggioramento della depressione in alcune persone."
Per quanto riguarda la complicata terapia del dolore, Bryant ritiene che "i trattamenti psicologici piuttosto che farmacologici siano i migliori". In uno studio pubblicato lo scorso anno in JAMA Psychiatry, Bryant e i suoi colleghi hanno scoperto che la terapia di esposizione, in cui il defunto rivive la morte di una persona cara, in combinazione con la terapia cognitivo comportamentale può essere molto efficace nel trattamento dei sopravvissuti con PGD.
"Questo approccio spesso implica la rivisitazione dei ricordi di il defunto, elaborando queste emozioni, ma anche lavorando sullo sviluppo di strategie future per far fronte ", dice Bryant.
" Abbiamo voglia di parlare della morte peggiorerà, perché potrebbero piangere, ma va bene, "dice Cacciatore, che ha fondato la MISS Foundation per fornire supporto alle famiglie che soffrono per la perdita di un figlio. "È importante per le persone capire che non hanno bisogno di cercare di aggiustare e cambiare il loro dolore. e nessuna pillola per questo. "
