David Collins era in ospedale per il suo ultimo trattamento per il cancro del rene quando ha avuto un infarto. Gli ospedali sono grandi istituzioni altamente compartimentate, quindi quando un malato di cancro diventa improvvisamente un paziente cardiaco, è una chiave inglese nel sistema.
Nel caso di Collins, tutto ha funzionato. I medici hanno risposto rapidamente prima che ci fosse un danno al cuore. Trovarono anche altri blocchi che potevano causare futuri attacchi di cuore e li fissavano.
Collins, un contadino, tornò al lavoro sentendosi grato. "Sono felice che sia successo così," dice. "Mi sento meglio fisicamente di quanto non abbia sentito da molto tempo."
Ma uno studio condotto da medici dell'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill, ha scoperto che Collins potrebbe essere l'eccezione. "Il ricovero [infarto cardiaco] si verifica a un ritmo superiore a quello che pensavamo in precedenza", afferma George Stouffer, MD, uno dei ricercatori.
Dr. Stouffer e colleghi dell'UNC hanno deciso di studiare in che modo questi pazienti vanno in confronto ai pazienti che arrivano dall'ospedale in ospedale. Hanno raccolto dati su pazienti con infarto miocardico trattati in oltre 300 ospedali della California per un periodo di quattro anni. Il 5% di quei pazienti ha avuto un attacco cardiaco mentre era in ospedale per un altro trattamento.
Hanno scoperto che i pazienti che avevano avuto un infarto in ospedale avevano una probabilità più che tripla di morire.
"Per i pazienti che hanno un attacco di cuore fuori dall'ospedale, c'è un protocollo ben organizzato e ben regolato ora per prendersi cura di [loro] ", dice Prashant Kaul, MD, un altro dei ricercatori. Questo protocollo include farmaci e un palloncino o stent per aprire l'arteria bloccata.
Ma i ricercatori dell'UNC hanno scoperto che i pazienti che avevano avuto un infarto all'interno dell'ospedale avevano meno probabilità di ottenere quei trattamenti standard.
"Hanno ricevuto una terapia interventistica o angioplastica a palloncino solo il 20% delle volte ", dice Stouffer.
La ricerca è apparsa sul Journal of American Medical Association.
Parte della disparità può risiedere nel fatto che i pazienti che erano già in ospedale erano generalmente più vecchio e malato di quelli che sono arrivati dall'esterno. Ma Stouffer crede che i risultati dimostrino che ci sono margini di miglioramento.
"Abbiamo bisogno di guardare quei sistemi per i pazienti che hanno un infarto in ospedale e prendere quei pazienti che trarranno benefici dal trattamento e farli curare in modo rapido modo, "dice.
