Chiunque può avere la meningite, un'infiammazione del rivestimento che circonda il midollo spinale e il cervello. La meningite virale e la meningite batterica sono i tipi più comuni; la meningite fungina e non infettiva è molto più rara e di solito associata a una malattia autoimmune oa una condizione medica come il cancro.
La meningite batterica, che secondo l'Associazione Nazionale della meningite colpisce in media 1.500 americani all'anno, può essere fatale e causare seri effetti collaterali, come sordità, danni cerebrali o amputazione di un'estremità. La meningite virale di solito non è mortale, ma è comunque una malattia grave, causando tra 25.000 e 50.000 visite ospedaliere ogni anno negli Stati Uniti.
I virus che possono causare la meningite includono:
- Virus della parotite
- Herpes simplex tipo 2 virus (herpes genitale)
- Varicella zoster virus, che causa la varicella e, più avanti nella vita, herpes zoster
I batteri che possono causare la meningite includono:
- Neisseria meningitidis (meningococco)
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae tipo b
Alcune persone sono più sensibili alla meningite di altre. Quelli a più alto rischio di meningite includono:
- Le persone con un sistema immunitario indebolito
- Istituti di puericultura
- Donne incinte
- Studenti universitari e altre persone che vivono in stretta vicinanza tra loro
Sistemi immunitari soppressi e Rischi da meningite
Le persone a più alto rischio di contrarre la meningite sono quelle il cui sistema immunitario è debole, come le persone che:
- hanno determinate malattie o ottengono determinati trattamenti. Alcuni tipi di cancro e infezione da HIV aumentano il tuo rischio, così come l'assunzione di farmaci immunosoppressori come la chemioterapia e i corticosteroidi. I farmaci immunosoppressori sono farmaci che riducono il potere combattivo delle infezioni del sistema immunitario, che normalmente protegge il corpo dagli invasori stranieri che possono farti star male.
- Impegnarsi in certi comportamenti. Chi fuma o è esposto al fumo passivo , beve eccessive quantità di alcol, o prende parte a binge drinking è a rischio. Tutte queste attività indeboliscono il sistema immunitario.
- Hanno avuto alcuni interventi chirurgici. La rimozione della milza ti mette a rischio di meningite, perché la milza è una parte importante del sistema immunitario.
Cura dei bambini e meningite Rischio
Le persone che cambiano i pannolini hanno un rischio più elevato del normale di meningite. Non importa che tu sia un genitore, un nonno, un baby-sitter o un impiegato diurno, sei a rischio. Perché? Perché le feci possono ospitare un virus che può causare la meningite. Quindi assicurati di strofinare accuratamente le mani con acqua calda e sapone dopo aver cambiato un pannolino.
Rischio di meningite e gravidanza
Anche se è raro, le donne incinte possono essere inclini a sviluppare meningite associata a un'infezione chiamata listeriosi nell'ultimo trimestre. Ciò mette la madre e il bambino a rischio di aborto spontaneo, parto prematuro e parto prematuro. La Listeria è un tipo di batteri presenti nel suolo e nell'acqua e, quindi, negli alimenti e negli animali. Le donne incinte possono essere esposte ai batteri mangiando formaggi molli e alcune carni, come i salumi del deli.
Contatti con qualcuno che ha la meningite
Se sei in stretto contatto con qualcuno che contrae la meningite, sei a rischio di ottenerlo pure. Se condividete cucchiai, forchette, rossetto, sigarette o qualsiasi cosa in cui si possano annidare le secrezioni orali o respiratorie di qualcun altro, siete a rischio. Gli studenti universitari, in particolare quelli che vivono nei dormitori, sono particolarmente inclini a ricevere la meningite.
Altre circostanze in cui le persone sono in stretto contatto tra loro e possono trasmettere più facilmente l'infezione includono:
- Campi notturni
- Bar affollati e feste
- Centri diurni
- Caserme militari
I viaggiatori internazionali devono anche essere cauti. Prima di partire per un viaggio all'estero, controlla se la meningite è endemica nel paese in cui stai andando. Se è così, si consiglia di ottenere una vaccinazione contro la meningite almeno una settimana prima della partenza.
Altre persone a rischio di meningite aumentata
Altre persone che sono a maggior rischio di contrarre la meningite sono persone che:
- hanno avuto un trauma cranico o un intervento chirurgico al cervello
- hanno una malattia cronica, come diabete, malattie cardiache o epatiche
- Hai l'AIDS, che ti rende più suscettibile a un tipo di meningite causata da un fungo piuttosto che da un virus o da un batterio. Questo tipo di meningite può essere curata, ma spesso ricorre.
- Sono in certe fasce di età, compresi i bambini sotto i 5 anni, adolescenti e giovani di età compresa tra 16 e 25 anni (in particolare matricole universitarie che vivono nei dormitori) e adulti oltre i 55 anni.
Se una di queste categorie si applica a te, parla con il tuo medico per determinare i modi migliori per gestire il tuo rischio.
