All'inizio sembrava un brutto caso di influenza.
Mike Laforgia stava suonando nel 2005 con la sua famiglia durante una vacanza nel Maine. Aveva appena visto la palla cadere a Times Square in TV e andare a letto. Verso le 2 del mattino, si svegliò con quello che lui definiva "gravi sintomi influenzali" - brividi al punto in cui rimbalzava su e giù, vomito costante e febbre.
Laforgia, allora 39 anni, e la sua famiglia decisero di andare a casa in modo che potesse riposare. La nausea persistette nel viaggio di ritorno e dopo essere tornato a casa a Long Island, NY. Quando la moglie di Laforgia vide una strana eruzione viola sul suo viso, decise che era ora che andasse all'ospedale. Poi svenne.
I medici dell'ospedale locale non avevano idea di cosa ci fosse di sbagliato in Laforgia. Le sue condizioni si deteriorarono rapidamente e i suoi organi iniziarono a fallire.
"Ero in buona salute prima di tutto questo", disse Laforgia. "Avevo fatto una gara di Ironman e ho corso delle maratone. E ora i dottori dicevano alla mia famiglia che non mi aspettavo di vivere tutta la notte. "
Fu solo dopo che Laforgia ebbe una brutta piega che i dottori decisero di avere una meningite batterica, un'infezione del sangue in cui i batteri la meningococcemia entra nel corpo attraverso il naso o la gola e si infiltra nel flusso sanguigno. I sintomi, che comprendono un rash violaceo, dolori muscolari, brividi, respiro rapido, vomito e febbre alta, si manifestano improvvisamente e la malattia progredisce molto rapidamente.
C'è anche una meningite virale, che è più comune di quella batterica gentile che ha colpito Laforgia. La meningite virale provoca rigidità del collo e mal di testa gravi e viene diagnosticata testando il liquido spinale. Non esiste un trattamento specifico per la meningite virale ei pazienti in genere guariscono da soli.
La meningite batterica è molto più grave e richiede un'attenzione immediata.
"I batteri possono invadere il cervello e il midollo spinale causando la meningite, oppure possono entrare nel flusso sanguigno e causare sepsi ", ha detto William Schaffner, MD, professore di medicina preventiva e malattie infettive presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Vanderbilt. "Quando questo accade, i vasi sanguigni e i tessuti in tutto il corpo possono essere gravemente danneggiati, portando a cancrena."
Poiché ci è voluto così tanto tempo per diagnosticare la meningite di Laforgia, il tessuto sulle dita e su parte dei piedi era gravemente danneggiato e ha dovuto amputare parti di entrambi i piedi. Questa complicazione non è inusuale: secondo il Dr. Schaffner, un sopravvissuto su cinque ha amputazioni, danni agli organi o perdita dell'udito.
Durante la sua guarigione, Laforgia è stata sottoposta a mesi di riabilitazione. Gradualmente passò dall'essere costretto a letto a usare una sedia a rotelle e poi un girello. Ma non gli piaceva che non potesse muoversi come prima.
"Il mio piede era un simbolo di tutto ciò che non potevo fare", disse. "Non potrei indossare le scarpe da ginnastica. Non potevo allenare i miei figli nello sport. "
Nel giugno 2006, Laforgia ha avuto un'amputazione elettiva della gamba destra sotto il ginocchio. Poi ha ottenuto un arto protesico che gli ha permesso di muoversi più facilmente e con meno assistenza rispetto al suo piede parzialmente amputato.
Mesi dopo, la società protesica Laforgia aveva lavorato con, A Step Ahead Prosthetics a Long Island, lo sorprese con una protesi a lama usata specificatamente per la corsa. Sapevano della storia di Laforgia come maratoneta e triatleta, e quanto fosse importante per lui essere di nuovo attivo.
"Poco dopo averli messi su di me ero fuori a correre nel parcheggio, piangendo come un bambino"
Laforgia ha iniziato a fare volontariato con il Triathlon di New York City e vi ha partecipato dal 2008 al 2010. Nel 2009, ha colpito le strade per la sua terza maratona di New York, la sua prima da meningite contratta.
Questo anno, Laforgia ha raccolto più di $ 3,500 per la National Meningitis Association come parte della sua partecipazione alla maratona. Ha finito in 5 ore e 41 minuti, ed è stato "molto soddisfatto" di come ha corso la gara.
Laforgia spera di diffondere la notizia che la meningite è prevenibile attraverso un vaccino raccomandato per i bambini in età scolare. Il vaccino può prevenire quattro tipi di malattie da meningococco, tra cui due dei tre tipi più comuni negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Condividendo la sua storia, Laforgia spera che più persone vengano vaccinate e che i sopravvissuti alla meningite sanno che la malattia non cambia chi sei.
"So che posso realizzare ciò che ho fatto prima di ammalarmi", ha detto. "Sto facendo le stesse cose di un amputato, il che dimostra che sono sempre la stessa persona che sono sempre stato."
Erinn Connor è uno scrittore con problemi di salute con il dott. Sanjay Gupta
