MARTEDÌ, 27 MARZO 2012 - Nonostante decenni di avvertimenti sugli effetti nocivi del fumo, molti continuano ad accendersi. Solo due settimane fa, abbiamo riportato la nuova campagna nazionale anti-fumo "scared-straight-style" del CDC volta a convincere ancora una volta gli americani a smettere. E tre settimane fa il generale del chirurgo americano ha rilasciato un rapporto sconfortante sul fumo di adolescenti, che ha detto che oltre 600.000 studenti delle scuole medie e più di 3 milioni di studenti delle scuole superiori fumano, mettendo a repentaglio la loro salute a lungo termine. Ora, come se i fumatori avessero bisogno di qualche più motivi per smettere, un nuovo studio condotto da ricercatori in Svizzera e Germania indica che i fumatori potrebbero avere una maggiore probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto ai non fumatori.
Cosa ha scoperto l'ultimo studio è che il fumo altera l'impatto di una variante genetica che è un noto fattore di rischio per lo sviluppo della schizofrenia. Sotto la guida di Boris Quedzow del Neuroscience Center dell'Università di Zurigo e di Georg Winterer del Centro di genomica dell'Università di Colonia, i ricercatori hanno iniziato a comprendere le basi genetiche della schizofrenia.
In particolare, il team desiderava analizzare il legame tra ciò che è noto come "filtraggio dello stimolo acustico" e il noto rischio di schizofrenia "fattore di trascrizione 4" (noto anche come TCF4). Il filtraggio degli stimoli acustici è un modo elegante per descrivere ciò che accade quando elaboriamo i suoni che ascoltiamo. Dopo aver ascoltato una varietà di suoni, le persone sane si sintonizzano essenzialmente su quelle non pertinenti a quello che stanno facendo in quel momento. Le persone con schizofrenia, tuttavia, hanno molta più difficoltà a separare suoni rilevanti da quelli irrilevanti, portando a una sorta di sovraccarico cerebrale.
Quedzow's e Winter's team hanno eseguito screening genetici per identificare varianti del gene TCF4 in 1.821 soggetti di studio sani in Germania. Poiché numerosi studi hanno dimostrato che una grande percentuale di schizofrenici fumano (fino all'80% negli Stati Uniti, secondo uno studio del 2006), hanno valutato il comportamento dei fumatori come parte della loro ricerca.
I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a un test in cui ascoltavano una serie di clic mentre i loro pattern delle onde cerebrali venivano monitorati usando l'elettroencefalogramma (EEG). Questo è stato progettato per valutare quanto hanno elaborato la serie audio.
Il team ha scoperto che, come gli schizofrenici, i portatori del gene di rischio TCF4 erano meno efficienti nell'elaborazione dei clic. Ma ciò che realmente ha attirato la loro attenzione è stato il fatto che i fumatori - e soprattutto i forti fumatori - che portano la variante del gene TCF4 erano ancora meno efficienti nell'elaborare gli stimoli uditivi. I ricercatori ritengono che il trattamento diminuito tra i fumatori indica che "il fumo altera l'impatto del gene TCF4 sul filtraggio degli stimoli acustici", come ha detto Quedzow in un comunicato in tandem con la pubblicazione della ricerca del suo team sulla rivista Atti del National Accademia delle scienze . Ha continuato, "Pertanto, il fumo potrebbe anche aumentare l'impatto di particolari geni sul rischio di schizofrenia."
Per essere chiari, il team tedesco e svizzero non sta dicendo che fumare causa schizofrenia. Invece, i loro risultati mostrano che i dati sul fumo potrebbero essere un'utile aggiunta all'arsenale di informazioni utilizzate per diagnosticare la schizofrenia.
