Quando si opera all'interno del cranio umano, non c'è margine di errore.
"Tre millimetri fuori, non funziona", dice Jason Schwalb, MD, un cervello chirurgo all'Henry Ford Hospital di Detroit. "Devi riportare il paziente in sala operatoria e farlo di nuovo."
Man mano che apprendiamo di più sull'architettura del cervello, i chirurghi sono in grado di trattare condizioni come il morbo di Parkinson che insorgono nelle profondità del cervello.
La stimolazione cerebrale profonda comporta la guida di un elettrodo nell'area del cervello che è stata danneggiata dal Parkinson.
Ma il cervello, come qualsiasi altro organo vivente, non è statico. Si muove, quindi un'immagine RM eseguita prima dell'operazione potrebbe non essere più precisa una volta che l'intervento è iniziato.
Tradizionalmente, i chirurghi del cervello hanno usato le risposte del paziente per guidarli. Non ci sono nervi dolorosi all'interno del cervello, quindi il paziente può essere sveglio durante l'operazione.
Ma ora i chirurghi stanno sperimentando una guida ancora migliore rispetto al paziente - una macchina per la risonanza magnetica all'interno della sala operatoria, che fornisce immagini in tempo reale di il cervello mentre l'intervento procede. Si chiama iMRI. "I" sta per intraoperatorio.
"Questa tecnologia ha un vantaggio significativo in quanto sai con certezza al 100% che hai l'elettrodo nel posto giusto", afferma Dr Schwalb.
One ulteriore vantaggio: il paziente può essere addormentato.
Proprio come il GPS ha liberato i conducenti dal dover tracciare il percorso prima di iniziare il viaggio, così l'iMRI può liberare i chirurghi da eventuali immagini obsolete prima di iniziare un intervento al cervello.
"Non mi sorprenderebbe se tra 5 o 10 anni, stiamo facendo le cose quasi esclusivamente in questo modo", afferma Dr Schwalb.
