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Lynn Johnson, 52 anni, lavorava in una clinica di pronto soccorso nel 2010, quando ha preso tre malattie respiratorie di seguito. In primo luogo, è stata infettata dall'influenza H1N1, poi ha subito un attacco di polmonite che si è diffuso a entrambi i polmoni prima di prendere finalmente la pertosse.
"[Sono stato esposto a] tutti i germi là fuori", dice Johnson, che proviene da Birmingham , Alabama. "Questo ha fatto nei miei polmoni."
Dopo aver fallito di calciare una tosse di sei settimane e soffrire di una grave mancanza di respiro - "Sembrava che stavo cercando di respirare attraverso una cannuccia", dice - Johnson è andato al medico, che ha eseguito una serie di test, tra cui un ECG, un esame cardiaco e una radiografia. I risultati: Niente era sbagliato nel suo cuore, e la sua polmonite era sparita.
Fu allora che il dottore di Johnson la mandò per test di funzionalità polmonare, che rivelò che aveva l'asma adulta.
Alcune persone sono geneticamente disposte a sviluppare asma ad insorgenza adulta, dice Miriam Anand, MD, di Allergy Associates e Asthma a Tempe, Arizona.
"Le donne in particolare sono a rischio più elevato per l'asma dell'adulto e vengono spesso diagnosticate tra i 40 e 60 anni" Dice il dottor Anand. "Mentre una infezione virale può essere l'innesco che scatena i loro sintomi, altri fattori ambientali possono giocare un ruolo, come l'inquinamento o il fumo."
Ma Johnson non aveva intenzione di lasciare che la sua nuova diagnosi la trattasse. "La mia testardaggine ha preso il sopravvento e ho detto, 'Questo non controllerà la mia vita'", dice. Rimase attiva, continuando a partecipare alla sua attività preferita, le arti marziali - ma non usava sempre le sue medicine.
Secondo Anand, la maggior parte dei pazienti con asma di nuova diagnosi risponde bene agli inalatori, sebbene ci possa essere una prova e -approccio al trattamento in un primo momento. (Alcune persone potrebbero anche voler assumere farmaci di controllo a lungo termine, come corticosteroidi inalatori, per prevenire un attacco.) Tuttavia, gli inalatori non hanno alleviato i sintomi di asma di Johnson - quindi all'inizio, invece di prendere i farmaci, ha aspettato per vedere se i suoi sintomi si placarono. Anche quando mostrava segni di peggioramento dell'asma - ad esempio, i risultati del suo misuratore di flusso massimo, uno strumento che misura la quantità di aria che puoi espellere dai polmoni, ha iniziato a declinare - lei li ignorava ancora.
Quindi è arrivato il campanello d'allarme di Johnson: dopo essere stata ricoverata tre volte in un anno per complicazioni legate all'asma, è stata ricoverata di nuovo in ospedale - e questa volta ha trascorso tre giorni nell'unità di terapia intensiva medica e ha dovuto prendere 30 giorni di congedo il suo lavoro. "Quello è stato uno schiaffo in faccia che quello che stavo facendo mi ucciderà se non comincio a fare cambiamenti", dice Johnson.
E ne ha fatto uno importante cambiando lavoro. Ora ha un concerto meno stressante con orari regolari e maggiore flessibilità. Dal momento che Johnson ha fatto il cambio nel 2016, è rimasta fuori dall'ospedale.
Ha anche ricominciato a dedicarsi al suo piano di trattamento e ora prende le sue medicine - si scopre che un nebulizzatore funziona meglio per lei - quando necessario. "Una volta che qualcuno sta seguendo un regime di trattamento che controlla i loro sintomi, ha bisogno di rimanere su quel regime come indicato per mantenere il controllo", dice Anand. "Con l'asma controllata, i pazienti possono condurre una vita normale che dovrebbe includere la partecipazione a sport ed esercizi senza limitazioni."
Anche se Johnson non fa più le arti marziali (per ragioni non legate all'asma), è ancora attiva. Andare in bicicletta, fare jogging e camminare sono tutte attività regolari per lei. Ha anche collaborato con i consigli di supporto, in particolare quella attraverso l'Asthma and Allergy Foundation of America. "Puoi ottenere informazioni dagli altri", dice Johnson, "e quando hai una brutta giornata, c'è qualcuno che lo capisce."
La cosa più importante è che ha imparato questa grande lezione: "Devi fare cambiamenti nello stile di vita dopo che ti è stata diagnosticata l'asma, ma questo non significa che la vita si fermi", dice. "È difficile venire a patti con una diagnosi, ma finché ti prendi cura di te, puoi continuare ad andare avanti."
Se, come Johnson, pensi che il trattamento dell'asma non funzioni, assicurati di informi immediatamente il medico per evitare un evento grave come lei. Uno specialista di asma, come un allergologo-immunologo, può aiutarti a identificare specifici fattori scatenanti o condizioni che interferiscono con il trattamento, dice Anand. Ci possono essere anche nuovi trattamenti disponibili per provare.
