Dan Morley e Maggie McGehee sono tra i milioni di americani affetti da epatite C, l'infezione da sangue più comune in questo paese. Il virus dell'epatite C (HCV) si diffonde attraverso il contatto con sangue contaminato e l'infezione può avvenire in modi diversi - come rivelano le storie di Morley e McGehee.
Morley, 64 anni, era un tossicodipendente da 30 anni. Gli fu diagnosticata l'epatite C negli anni '80 attraverso un'emorragia di routine. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il consumo di droghe iniettabili rappresenta oggi il principale fattore di rischio per l'infezione da HCV. I tossicodipendenti possono facilmente essere infettati da aghi e siringhe condivise o riutilizzate, nonché da attrezzature e superfici contaminate.
Morley, che vive a Plainfield, Illinois, e lavora come direttore della manutenzione per un'organizzazione non-profit, si è sobrio 1 . "Volevo iniziare a prendermi cura della mia salute", dice. "Ho esaminato il trattamento per l'epatite C, ma i farmaci mi hanno spaventato" perché i farmaci in quel momento avevano gravi effetti collaterali. "Così ho aspettato 10 anni." Ha avuto una grave stanchezza e sviluppato prurito, un prurito cronico della pelle causato da tossine che non vengono filtrate dal fegato.
Come nuovi farmaci con effetti collaterali minimi diventati disponibili, Morley ha deciso per esplorare il trattamento HCV. "Ho fatto una risonanza magnetica per vedere fino a che punto la malattia era progredita", dice. "Ho scoperto di avere un cancro al fegato, a causa dell'epatite C e della cirrosi epatica [o delle cicatrici]."
Morley aveva bisogno di un trapianto di fegato, che aveva ricevuto a febbraio 2015. Era uno dei più fortunati - lui è stato libero dalla malattia sin dal suo intervento chirurgico. Ora membro del gruppo di supporto per gli ambasciatori di cura per persone affette da epatite C, Morley esorta gli altri a non ritardare test e trattamenti. "È stato un intervento divino che mi ha portato alla mia nuova vita", dice. "Chiunque pensi di avere l'epatite C dovrebbe sottoporsi al test e, se ce l'ha, viene trattato subito."
Come sottolinea Morley, l'epatite C non è "solo qualcosa che si ottiene dal consumo di droga". Prima del 1992, quando lo screening del sangue diffuso è diventato disponibile, la malattia è stata spesso diffusa attraverso le trasfusioni. McGehee, 34 anni, crede che sia così che si è infettata.
Nel maggio 2015, dopo aver donato il sangue, McGehee ha ricevuto una lettera dalla banca del sangue che la informava che era risultata positiva all'epatite C. "La mia prima reazione fu che doveva essere un errore ", dice. "Pensavo che l'unico modo per infettarti era condividere gli aghi."
McGehee nacque due mesi prima e ricevette più trasfusioni di sangue nell'unità di terapia intensiva neonatale. "Ho scoperto che le trasfusioni di sangue non sono state sottoposte a screening per l'epatite C," dice. "Poiché non ho altri fattori di rischio, è molto probabile che sia stato infettato dalle trasfusioni di sangue che mi hanno salvato la vita."
Dopo la diagnosi, McGehee si rese conto di avere avuto sintomi di malattia del fegato per anni. Nel 2003, è stata diagnosticata la sindrome di Gilbert, una condizione in cui il fegato non regola correttamente i livelli dell'enzima bilirubina nel sangue. Aveva anche dermatiti, un'infiammazione della pelle e frequenti attacchi di nausea e vomito - tutti i potenziali sintomi di epatite C.
"Nessuno mi ha mai chiesto se avessi una trasfusione di sangue prima del 1992", dice McGehee, che vive a Seattle . "Solo con il senno del 20/20 tutti questi pezzi sembrano un chiaro caso di epatite C."
McGehee ha completato con successo il trattamento a febbraio. "I miei risultati dei test sono tornati non rilevabili - il virus non è ora rilevabile", dice. "Ancora più incredibile, i miei enzimi epatici sono tornati alla normalità."
McGehee è grato che i suoi amici "abbiano trovato il tempo per capire la malattia e le sue implicazioni", dice. "Vorrei che ogni persona con epatite C potesse sentirsi a proprio agio a vivere apertamente con la sua malattia, perché non esiste una persona che" sembra "come se avesse l'epatite C."
