Sommario:
- Vantaggi modesti ma importanti in un cancro Con una prospettiva spettrale
- Stimolare il sistema immunitario di un paziente per attaccare e distruggere i tumori
I circa 41.000 americani a cui è stato diagnosticato un cancro al fegato nel 2017 avranno ora qualcosa che i loro predecessori non hanno mai fatto - un nuovo trattamento che potrebbe salvare le loro vite.
Fino a poco tempo fa, i medici avevano solo un'opzione per il trattamento del cancro del fegato: un farmaco chiamato Nexavar (sorafenib), che spesso non funziona molto bene. I pazienti con carcinoma epatico avanzato trattati in questo modo sopravvivono in media meno di un anno.
Ora, tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) ha dato l'approvazione accelerata a un farmaco chiamato Opdivo (nivolumab) per il trattamento del fegato avanzato cancro. Opdivo è già approvato per l'uso con altri tumori, tra cui il melanoma e il cancro della vescica.
Il farmaco fa parte di un gruppo di nuovi farmaci, noti come inibitori del checkpoint, che stimolano il sistema immunitario della persona a combattere i tumori. La decisione della FDA si basava su uno studio in corso iniziato nel 2012 in cui circa il 19% dei pazienti ha avuto una risposta completa o parziale - cioè, i loro tumori si sono ridotti significativamente - dopo aver ricevuto Opdivo.
Vantaggi modesti ma importanti in un cancro Con una prospettiva spettrale
Renuka Iyer, MD, responsabile del centro tumore del fegato e del pancreas presso il Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, New York, afferma che sebbene la percentuale di pazienti che ha risposto sia modesta, è stata entusiasta.
"Non abbiamo avuto nulla per darci questo tipo di risposta [nel cancro al fegato avanzato], quindi, per un medico del fegato, questo è un successo." (Il dott. Iyer non era coinvolto nello studio).
L'autore principale dello studio, Anthony B. El-Khoueiry, MD, ha osservato che "i risultati sono tristi" per i farmaci precedenti. Il più recente di questi - Stivarga (regorafenib), che è stato approvato nel 2017, ha un tasso di risposta del 6% circa, dice
"Non abbiamo terapie altamente efficaci per questa malattia", ha detto. "Stiamo apportando piccoli e modesti miglioramenti".
Stimolare il sistema immunitario di un paziente per attaccare e distruggere i tumori
"[Opdivo] è una nuova forma di trattamento", afferma la dottoressa El-Khoueiry. Stimola il sistema immunitario dei pazienti a riconoscere e combattere il cancro. "Inoltre, le persone nello studio erano in grado di tollerare il farmaco nonostante le pessime condizioni del loro fegato, dice - una considerazione importante.
El-Khoueiry and i suoi colleghi hanno scoperto che per i pazienti che avevano avuto Nexavar, il tasso mediano di sopravvivenza era di circa 15 mesi. Per coloro che non avevano avuto Nexavar, erano 28 mesi.
"Questi sono numeri iniziali, ed è un piccolo studio, quindi dobbiamo aspettare" per ulteriori informazioni, dice. "Devi prenderlo nel contesto di questa malattia, dove non vediamo alti tassi di riduzione del tumore".
Opdivo è uno dei numerosi membri della nuova classe di farmaci chiamati inibitori del checkpoint. L'altro più noto di questi farmaci è Keytruda (pembrolizumab).
El-Khoueiry spiega che il sistema immunitario ha freni incorporati chiamati checkpoint. "Questi sono importanti per domare il sistema immunitario e non per averlo erroneamente reagito in modo eccessivo" e causare danni ai tessuti normali.
Alcuni tumori sono in grado di manipolare quei checkpoint e spegnere il sistema immunitario - il che significa che i tumori crescono più facilmente. "Fondamentalmente i tumori possono nascondersi" dal riconoscimento del sistema immunitario, ha detto. Gli inibitori del checkpoint, come Opdivo e Keytruda, impediscono ai tumori di bloccare il sistema immunitario. Di conseguenza, le cellule tumorali non possono più nascondersi.
"Questo è un grande progresso. È una nuova opzione per i pazienti ", ha detto.
