Quando Lori Ard e il suo fidanzato Matt Renton hanno contratto il virus dell'influenza suina H1N1 lo scorso gennaio, non aveva idea di quale sarebbe stato il percorso terribile che la malattia avrebbe avuto. "Ci aspettavamo [i sintomi] di scomparire in pochi giorni, ma non è stato così", dice Ard. L'influenza ha portato a una grave polmonite, causando la vita di Renton all'età di 35 anni, e Ard si è ritrovata in ospedale con insufficienza respiratoria.
La polmonite, un'infezione che causa infiammazione ai polmoni, colpisce milioni di americani ogni anno. Anche se è spesso mite e generalmente risponde bene al trattamento, può essere pericolosa per la vita, specialmente per i giovanissimi, gli anziani e le persone con malattie croniche.
"Il polmone è un grande organo ed è un organo vitale ", Afferma Gerard Criner, MD, direttore del Temple Lung Center di Philadelphia. "Se viene infettato e compromette la funzione primaria a supporto della ventilazione, questo è un grande contributo alla morbilità e alla mortalità. È anche un modo per i pazienti di diventare profondamente malati e l'infezione può diffondersi oltre il tessuto locale e nel sangue. "
Ard era particolarmente vulnerabile perché soffre della Granulomatosi di Wegener, una rara malattia autoimmune che limita il flusso sanguigno al polmoni e altri organi. "Entrambi i miei polmoni sono crollati e l'unica cosa che potevano fare era mettermi nella lista dei donatori [per un trapianto]", dice Ard, 33 anni, che vive a Windham, nell'Ohio. "Ho avuto solo due settimane per trovare un paio di polmoni corrispondenti e fortunatamente, due giorni dopo essere stato inserito nella lista, sono venuti fuori un paio di polmoni … quindi ho avuto un doppio trapianto di polmone."
Circa un terzo di tutti i casi di polmonite in questo paese sono causati da virus respiratori, più comunemente influenza. Come dice Jason Turowski, MD, pneumologo alla Cleveland Clinic, "i virus aprono bottega e praticamente distruggono i polmoni." Altre cause di polmonite includono batteri e funghi.
Una volta che gli organismi che causano la polmonite invadono i tessuti polmonari, sacche d'aria nei polmoni chiamate alveoli si riempiono di liquidi e pus, rendendo difficile respirare. I sintomi includono tosse, febbre, affaticamento e nausea.
La polmonite che si sviluppa dall'esposizione ai germi attraverso l'interazione sociale giorno per giorno è conosciuta come polmonite acquisita in comunità. Polmonite acquisita in ospedale si riferisce a pazienti che si infettano in una struttura sanitaria. "Gli operatori sanitari possono inavvertitamente trasferirsi [l'infezione] da un paziente all'altro o diffonderla", afferma Criner. I pazienti sui ventilatori sono particolarmente a rischio perché i tubi respiratori possono introdurre batteri nei polmoni.
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La polmonite a piedi o atipica è una forma meno grave di polmonite batterica, in cui "i sintomi sono lievi, e non sei costretto a letto ", afferma Dr Turowski. Ma anche una forma lieve della malattia non dovrebbe essere ignorata perché i sintomi possono persistere e peggiorare. Un medico di solito può individuare la polmonite ascoltando i polmoni o una radiografia del torace.
Quale farmaco è prescritto per il trattamento della polmonite dipende dalla causa dell'infezione: antibiotici per la polmonite batterica, farmaci antivirali per alcuni tipi di polmonite virale, e farmaci antifungini se la polmonite è tracciata ai funghi. Il corso specifico del trattamento varia in base ai sintomi, alla gravità e ad altri problemi di salute di base.
La buona notizia è che ci sono misure che puoi prendere per ridurre il rischio di sviluppare polmonite:
Praticare una buona igiene. Semplici precauzioni come lavarsi spesso le mani, coprire il naso e la bocca con un fazzoletto di carta quando si tossisce o si starnutisce e lo smaltimento dei tessuti usati riduce l'esposizione e la diffusione di germi.
Non fumare. "I fumatori sono molto più a rischio di contrarre polmonite perché i meccanismi protettivi che i tuoi polmoni hanno escalation dei detriti dai polmoni sono solo paralizzati dal tabacco", dice Turowski.
Ottieni vaccinati. I vaccini anti-pneumococco proteggono da una delle cause più comuni di polmonite batterica e il vaccino antinfluenzale può aiutare a prevenire la polmonite influenzale. Ottenere vaccinazioni "è la cosa più importante che puoi fare", dice Turowski.
Conoscere i segni. Ard sottolinea quanto sia importante riconoscere i sintomi nella fase iniziale e farli controllare. "Fidati del tuo istinto. Vai dal tuo medico ", dice. "Meglio prevenire che curare."
