Come il dolore può farti ammalare |

Il dolore è una risposta universale alla perdita, ma come influisce su di te è un'esperienza molto personale.Getty Images

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"Nessuno mi ha mai detto che il dolore è stato così simile alla paura", ha scritto lo scrittore CS Lewis, riflettendo sulla morte della moglie. Come la paura, il dolore è una risposta umana comune con implicazioni psicologiche e fisiche. Perdere una persona amata è un'esperienza emotivamente dolorosa che può avere un effetto reale sulla mente e sul corpo.

"Il modo migliore per capire come il dolore può influire sulla tua salute è capire che cosa comporta il lutto: uno, uno dei principali fattori di stress; e due, la perdita di una stretta relazione ", dice M. Katherine Shear, MD, professore di psichiatria alla Columbia University e direttore del Centro per il dolore complicato.

" Le strette relazioni aiutano a regolare il nostro funzionamento psicologico e fisico quotidiano ", spiega Dr. Shear. "La loro perdita … di solito lascia le persone senza controllo e disorientate".

Dolore ed esaurimento

Uno dei sintomi più comuni del dolore è l'estrema stanchezza che rende difficili anche le attività di routine. "Non avevo idea che il dolore sarebbe stato estenuante fisicamente", dice Anna Whiston-Donaldson, il cui figlio dodicenne Jack è annegato nel 2011. "Il mio corpo si sentiva fragile e molto stanco."

Nel suo libro Surviving Grief … e Learning to Live Again, la psicologa Catherine M. Sanders, PhD, scrive che il lutto può "diventare così debole che ci sentiamo davvero come se avessimo l'influenza … [e] questa debolezza ci spaventa e ci confonde".

Difficoltà a pensare chiaramente

Gli effetti cognitivi del dolore "possono interferire con la capacità di pensare in modo chiaro, di prendere decisioni e giudizi e risolvere problemi", afferma Shear.

Gli studi hanno associato il lutto a prestazioni di memoria peggiori e problemi di concentrazione.

Senso di essere soli

Il dolore è spesso accompagnato da sentimenti di solitudine o isolamento. Pensieri intrusivi sulla perdita di qualcuno "possono essere debilitanti e far sentire una persona come se non fossero collegati al mondo o a chiunque intorno a loro", dice la consulente del dolore traumatico Joanne Cacciatore, PhD, professore associato di lavoro sociale presso l'Arizona State University. > Le persone con un disturbo prolungato del dolore, noto anche come dolore complicato, possono sperimentare "frequenti pensieri insistenti sulla persona che è morta, un senso di incredulità e difficoltà a relazionarsi con altre persone … e una serie di difficoltà legate alla regolazione delle emozioni", dice Shear .

Depressione e abuso di sostanze

Secondo Mental Health America, un gruppo di difesa nazionale, il dolore prolungato può scatenare attacchi d'ansia e depressione. La ricerca ha rilevato che circa un quarto delle persone che perdono il proprio coniuge soffrono di depressione clinica e ansia nel primo anno.

Il lutto è stato associato all'abuso di sostanze e la ricerca pubblicata in Trattamento, prevenzione e politica di abuso di sostanze ha trovato una maggiore rischio di problemi alcol-correlati tra gli uomini in lutto.

Salute del cuore e immunità

L'impatto emotivo del dolore è spesso descritto come "angoscia" o "crepacuore", ma il rilascio di ormoni dello stress associati al dolore può causare problemi.

"Sappiamo una buona dose di come lo stress influisce sul sistema cardiovascolare e immunitario, in particolare attivando entrambi, e nelle persone vulnerabili questo porta ad un aumento dei tassi di malattie cardiovascolari e cancro", dice Shear. "Lo stress acuto può anche causare qualcosa chiamato cardiomiopatia da stress, che è una forma acuta di malattia cardiaca."

Uno studio ha rilevato che l'incidenza di un attacco di cuore acuto aumenta di 21 volte entro 24 ore dalla morte di una persona cara, prima di diminuire costantemente con ogni giorno successivo. In un altro studio, i ricercatori britannici hanno scoperto che le persone anziane che sono in lutto hanno maggiori probabilità di avere un sistema immunitario indebolito e sviluppare infezioni.

Coping e trattamento

Mentre le potenziali conseguenze sulla salute legate al lutto sono una seria preoccupazione, Shear sottolinea che il lutto stesso non dovrebbe essere trattato come una malattia. "Il dolore è la risposta naturale alla perdita e quando perdiamo qualcuno che amiamo, la perdita è permanente e di grande impatto, e il dolore è anche permanente", dice. "Nessuno supera veramente una perdita importante. I consulenti del dolore spesso parlano di risultati positivi come trovare una "nuova normalità". “

Dr. Cacciatore sottolinea l'importanza della cura di sé. "Una persona deve prendersi cura di se stessa e del proprio dolore", dice. "A volte ricordare cose semplici come mangiare bene e bere acqua può migliorare la qualità della vita di una persona. Anche ottenere 20 minuti di sole al di fuori può aiutare. "

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Uno specialista del dolore, sia che si tratti di uno psicologo o di un consulente, può aiutare una persona in lutto ad affrontare le proprie emozioni e sintomi fisici. "Fornisce un luogo sicuro dove le persone possano stare con il loro dolore e ricordare i loro morti senza che altri facciano pressioni per essere a posto", dice Cacciatore.

Uno dei modi in cui Whiston-Donaldson, 44 anni, affronta il suo dolore continuo è scrivendo su di esso sul suo blog. "I miei metodi di coping sono stati scritti, lasciandomi sentire i miei sentimenti e connesso con gli altri che mi fanno male", dice.

Shear concorda sul fatto che condividere e connettersi con gli altri è la chiave per trovare quella nuova normale dopo una perdita. "Non ci addoloriamo bene da soli", dice. "Parte del naturale processo di adattamento implica la riconnessione con gli altri."