Stiamo lentamente iniziando a svelare le complesse interazioni tra salute mentale e fisica. I ricercatori hanno trovato una grande quantità di prove che le emozioni positive possono migliorare il sistema immunitario, mentre le emozioni negative possono sopprimerlo. Ad esempio, gli individui possono impiegare fino a un anno per recuperare un sistema immunitario sano dopo la morte del loro coniuge e gli assistenti a lungo termine hanno soppresso il sistema immunitario rispetto alle persone della popolazione generale.
Studi sui sopravvissuti di abusi sessuali e quelli con disturbo da stress post-traumatico suggeriscono di avere livelli elevati di ormoni dello stress, così come gli studenti al momento dell'esame. In questi gruppi di persone e altri che soffrono di solitudine, rabbia, trauma e problemi relazionali, le infezioni durano più a lungo e le ferite impiegano più tempo a guarire. Tuttavia, divertirsi con gli amici e la famiglia sembra avere l'effetto opposto sul nostro sistema immunitario. Il contatto sociale e le risate hanno un effetto misurabile per diverse ore. Il rilassamento attraverso il massaggio o l'ascolto della musica riduce anche gli ormoni dello stress.
Le ragioni di questo legame rimangono poco chiare, ma il cervello sembra avere un effetto diretto sugli ormoni dello stress come l'adrenalina e il cortisolo, che hanno effetti ad ampio spettro sul nervoso e sistemi immunitari. A breve termine, ci avvantaggiano di una maggiore consapevolezza e di una maggiore energia, ma quando sono prolungati, gli effetti sono meno utili. Esse portano a un profondo cambiamento nel sistema immunitario, rendendoci più propensi a raccogliere un insetto.
Lo stress può anche sovraattivare il sistema immunitario, con conseguente aumento del rischio di malattie autoimmuni come l'artrite e la sclerosi multipla. Anche le condizioni della pelle come psoriasi, eczema, orticaria e acne possono peggiorare e lo stress può scatenare attacchi di asma.
I meccanismi alla base di questo sono complessi e ancora solo parzialmente compresi, ma quello che sappiamo è che le nostre reazioni agli eventi della vita possono avere effetti di vasta portata sulla nostra salute Questo può funzionare a nostro vantaggio - le sensazioni di rilassamento riducono il cortisolo, insieme ad altre utili risposte corporee. A loro volta, questi cambiamenti alimentano il sistema immunitario, facendolo funzionare bene. Questo accade spontaneamente nelle nostre vite quotidiane, ma possiamo anche incoraggiarlo scegliendo di prenderci cura di noi stessi.
Approfondimenti dall'effetto Placebo
Un legame mente-corpo si trova anche negli esperimenti in cui vengono somministrate persone con infezioni trattamenti placebo (inattivi), che pensano siano la cosa reale. Anche se il trattamento non ha effetti medicinali, questi volontari riportano sintomi più lievi rispetto a quelli che non hanno ricevuto alcun trattamento.
Il collegamento può anche funzionare in un altro modo una volta che abbiamo sviluppato un'infezione. I volontari a cui viene somministrata un'infezione senza sintomi si sentono più ansiosi e depressi per le prossime ore rispetto ai volontari sani. L'infezione ha anche un effetto negativo sulla memoria, che dura diverse ore.
Si è anche scoperto che le persone più felici possono essere meno propense a venire con il raffreddore.
Dr. Sheldon Cohen, professore di psicologia alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh, suggerisce nella sua ricerca che la nostra suscettibilità alle infezioni può essere facilmente alterata dalle nostre scelte di vita.
"Non fumare, fare attività fisica regolarmente, seguire una dieta sana, provare a Riduci lo stress nella tua vita e rafforza le tue relazioni interpersonali ", consiglia.
Essere depressi o ansiosi è legato alla cattura di più infezioni e all'esperienza dei sintomi più forte. Certamente, è possibile che le persone più felici abbiano la tendenza a minimizzare quanto sono male in realtà.
Aiutare noi stessi
Mentre nessuno sa con certezza come i nostri sentimenti possano influenzare il sistema immunitario, la maggior parte dei medici concorda che ridurre lo stress è una buona idea. Molti stress non possono essere evitati del tutto, ma possiamo ridurre il nostro stress di "fondo" e le nostre reazioni a eventi stressanti.
Questo è più facile a dirsi che a farsi. Il mondo moderno è quasi impostato per produrre ansia e frustrazione. Ma possiamo gestire lo stress riducendo le richieste su di noi, aumentando la nostra capacità di far fronte a loro, o entrambi.
Il pensiero creativo può condurti a modi, come delegare il lavoro o eliminare elementi meno importanti dalle tue cose da fare, per contribuire a ridurre lo stress. Quindi puoi cercare modi per migliorare le tue capacità di coping, come imparare una nuova abilità utile o passare più tempo a rilassarsi ogni giorno. Se sei incline all'ansia, prendi in considerazione le lezioni di meditazione, yoga o tai chi.
