GIOVEDI 31 gennaio 2013 - I tossicodipendenti con epatite C possono infettare circa 20 altre persone con il virus, e circa la metà di queste nuove infezioni si verifica entro i primi due anni dopo che una persona contrae l'epatite C, secondo uno studio dell'Università di Oxford pubblicato in PLOS Computational Biology .
Questi cosiddetti super- diffusori di epatite C sono stati oggetto di uno studio a Oxford in cui i ricercatori hanno raccolto dati da studi su quattro epidemie di epatite C in Grecia, così come 100 sequenze genetiche da campioni di plasma congelati, e poi utilizzato un modello matematico per stimare quando e come le persone negli studi erano infetto da epatite C.
"Calcolare quante più persone potrebbero essere infettate da ogni" super spargitore "di epatite C, così come quanto presto saranno infettate, è stato un enigma per oltre 20 anni. La nostra ricerca ha risolto questo problema e apre la strada a uno studio di modellizzazione per mostrare quale tipo di interventi di sanità pubblica potrebbero davvero fare la differenza ", ha detto Gkikas Magiorkinis, MD, del Dipartimento di Zoologia dell'Università di Oxford e autore principale dello studio in una stampa rilascio.
Attualmente non esiste un vaccino per l'epatite C, che può diffondersi attraverso rapporti sessuali non protetti o contatto con sangue infetto o fluidi corporei, così come la condivisione dell'ago tra i tossicodipendenti. La condivisione e il riutilizzo di aghi e siringhe è ora considerato uno dei fattori che contribuiscono maggiormente ai tassi di epatite C.
I ricercatori ritengono che la diagnosi precoce e il trattamento dell'epatite C tra questi super-diffusori potrebbero aiutare a prevenire un'ulteriore trasmissione della malattia.
Questo non è il primo studio a concentrarsi sul legame tra l'epidemia di epatite C e l'uso di droghe. Uno studio del giugno 2012 pubblicato sulla rivista Public Health Reports ha riportato che il 27% dei senzatetto adulti a Los Angeles può ospitare il virus, con il tasso di infezione più alto tra quelli che hanno iniettato droghe. In quello studio i ricercatori hanno concluso che i servizi di educazione e test sull'epatite c erano fondamentali per la prevenzione della diffusione della malattia.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 150 milioni di persone siano cronicamente infettate dal virus dell'epatite C in tutto il mondo e più di 350.000 persone muoiano di malattie epatiche correlate ogni anno, rendendo l'epatite C una sfida importante per la salute pubblica.
Negli Stati Uniti, circa 3,2 milioni di persone sono infettate dall'epatite C, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Un rapporto pubblicato dal CDC nel febbraio 2012 ha anche rilevato che i decessi totali da epatite C (15.000) superano oggi i decessi dovuti all'HIV (13.000).
I ricercatori di Oxford sono fiduciosi che le loro scoperte aiuteranno a contrastare la diffusione dell'epatite C. "Usando queste informazioni, possiamo sperare presto di fare una valida argomentazione a sostegno dell'ampliamento della diagnosi precoce e del trattamento antivirale nei tossicodipendenti.Aiutare queste persone e fermare la diffusione dell'epatite C è il nostro obiettivo finale", ha detto Gkikas Magiorkinis, MD, nel comunicato stampa.
