Fibromi: i fatti
Circa una donna su cinque sviluppa fibromi uterini - o escrescenze benigne nell'utero - durante i suoi anni fertili. Alcuni fibromi non hanno bisogno di trattamento o possono essere gestiti assumendo pillole anticoncezionali o altri farmaci.
Ma altri richiedono un intervento chirurgico, di solito o una miomectomia (rimozione dei fibromi e lasciando l'utero - e la fertilità della donna - intatta) o un'isterectomia (rimuovendo l'intero utero). L'isterectomia è la seconda chirurgia più comune per le donne americane, dopo il parto con taglio cesareo, ed è usata per trattare diverse condizioni ginecologiche comuni, dall'endometriosi a certi tumori.
Grandi progressi: cicatrici minime, recupero veloce - e robot
Sia la miomectomia che l'isterectomia venivano eseguite con chirurgia addominale aperta, lasciando cicatrici lunghe fino a 12 pollici e richiedendo un doloroso periodo di recupero da quattro a sei settimane. Ora, un paziente può lasciare l'ospedale la mattina dopo l'operazione con solo alcune piccole incisioni (1/2 - 1 pollice) e può riprendersi completamente dalla procedura entro pochi giorni anziché settimane.
Per diversi anni, la chirurgia laparoscopica è stata utilizzata nelle procedure ginecologiche di routine, consentendo un recupero più rapido e cicatrici minime.
Ma condizioni ginecologiche più complicate (come i fibromi più grandi o difficili da ottenere) richiedevano ancora un intervento chirurgico aperto, perché la laparoscopia offre solo due immagini tridimensionali e movimento alquanto limitato degli strumenti chirurgici. Tuttavia, una tecnica robotica nota come da Vinci Surgery, che è stata approvata dalla FDA nel 2000, promette una maggiore destrezza per i chirurghi e migliori risultati per i pazienti. L'attrezzatura consiste di quattro braccia robotizzate su un carrello del letto che sono controllate da un chirurgo seduto a una console vicina. Un braccio robotico inserisce una telecamera che consente al chirurgo di vedere un'immagine 3D ingrandita all'interno del paziente. Gli altri tre rispondono precisamente ai movimenti della mano del chirurgo per eseguire l'attuale procedura.
"Il tempo di recupero è notevole", dice Jonathan Solnik, MD, co-direttore del Centro per la chirurgia ginecologica al minimo invasivo al Cedars-Sinai Medical Center a Los Angeles, che usa il sistema da Vinci. "Uno dei miei pazienti, che era un pianista da concerto, ha suonato un programma completo cinque giorni dopo senza sudore. Un altro è andato in paracadutismo nel giro di due settimane - non che io raccomandassi di farlo! "
Tuttavia, il Dr. Solnik avverte i pazienti di scoprire quanta esperienza ha un particolare chirurgo con questa nuova tecnologia prima di registrarsi. "Non vuoi che nessuno faccia questo", dice. "Vuoi un buon chirurgo che ha eseguito un elevato volume di procedure robotiche - forse 35 casi, a seconda dell'operazione e del livello di abilità del chirurgo." Piani di assicurazione sanitaria che coprono procedure minimamente invasive come laparoscopia (Medicare, tra queste) in genere coprire anche queste procedure.
Big Advance: rimozione del fibroma senza intervento chirurgico
Cosa c'è di meglio delle cicatrici minime? Nessuna cicatrice. La tecnologia a ultrasuoni focalizzata guidata dalla risonanza magnetica è una procedura ambulatoriale che tratta i fibromi senza incisione.
In primo luogo, la RMN viene utilizzata per localizzare con precisione il fibroma. Quindi un fascio di ultrasuoni ad alta intensità viene diretto in una piccola parte di esso, distruggendolo senza danneggiare i tessuti circostanti. Il processo viene ripetuto fino alla completa eliminazione del fibroma intero, che può richiedere alcune ore.
Durante la procedura una donna si trova in una macchina per risonanza magnetica appositamente attrezzata con la testa sporgente.
"È un non invasivo, procedura a basso rischio e ambulatoriale che non richiede un'incisione ", afferma Seto dell'Istituto nazionale di imaging biomedico e bioingegneria. "È davvero sorprendente." Ma come la miomectomia, questa procedura non impedisce ai fibromi di ricrescere. E, fino a quando più assicuratori sanitari copriranno la procedura, è anche piuttosto costoso per i pazienti, che costano $ 10.000 o più.
Resta sintonizzato per: Nuovi inibitori della crescita del fibroma
Anche se i trattamenti ormonali possono ridurre i fibromi, possono anche influire sulla fertilità di una donna. Studi in fase iniziale, supportati dal National Institutes of Health, stanno studiando come altri fattori di crescita secreti dalle cellule potrebbero stimolare lo sviluppo dei fibroidi e stanno lavorando alla progettazione di farmaci per inibire o bloccare tali sostanze chimiche. Altri studi stanno esaminando se i fattori dietetici - tra cui il consumo di latticini e tè verde - potrebbero inibire la loro crescita e se le influenze ambientali (come l'esposizione a pesticidi e sostanze chimiche) potrebbero essere tra i responsabili della stimolazione dei fibromi, in primo luogo.
