LUNEDÌ, 29 agosto (HealthDay News) - I bambini che hanno difficoltà a resistere alla tentazione sono più propensi dei bambini in età prescolare a crescere in adulti a cui manca l'autocontrollo, suggerisce un nuovo studio.
"Quello che stiamo vedendo è che ci sono alcuni individui che sono costantemente presentati come ritardanti alti o bassi", ha scritto l'autore dello studio BJ Casey, un neuroscienziato cognitivo al Sackler.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che le persone che hanno difficoltà a ritardare la gratificazione hanno punteggi SAT più bassi in termini di indici di massa corporea (BMI) più alti, tassi di divorzi più alti e un più alto rischio di abuso di sostanze, ha detto Casey.
Quarant'anni fa , i ricercatori hanno inserito un gruppo di bambini di 4 anni attraverso un test classico progettato per misurare l'autocontrollo. I bambini sono stati lasciati in una stanza con un biscotto o un dolce con marshmallow (qualunque sia il loro preferito). Un adulto ha detto ai bambini se potevano aspettare che tornasse, potevano avere due biscotti o due dolcetti invece di uno solo.
I bambini avevano anche la possibilità di suonare un campanello su una scrivania mentre l'adulto era assente, in cui caso lo sperimentatore sarebbe tornato indietro, e il bambino potrebbe mangiare un regalo ma non il secondo.
I bambini sono stati valutati come entrambi con un autocontrollo basso, medio o alto a seconda di quanto a lungo potevano aspettare di mangiare il trattamento.
Seguito attraverso l'adolescenza e nell'età adulta, molti dei 500 partecipanti originali hanno fornito valutazioni del loro autocontrollo nei loro 20 e 30 anni. A metà degli anni '40, 59 di loro fecero un altro test per misurare il loro autocontrollo e la capacità di ritardare la gratificazione.
Nel nuovo test, riportato nel numero del 30 agosto di Atti della National Academy of Scienze , agli adulti sono state mostrate immagini di facce sorridenti, paurose o neutre e istruito a premere un pulsante basato sull'espressione facciale.
Il concetto è che una faccia sorridente è più allettante di una faccia neutra. Per gli adulti, la reazione ai volti è un modo migliore di testare l'autocontrollo rispetto alla promessa di un cookie o marshmallow.
"Invecchiando, siamo condizionati a rispondere a segnali sociali positivi e negativi, quindi i volti sorridenti sono molto affascinante ", ha detto Casey.
Lo studio ha scoperto che i bambini che mancavano di autocontrollo crescevano in adulti che avevano difficoltà a resistere alla tentazione di agire quando vedevano la faccia sorridente dei bambini che avevano più autocontrollo come bambini in età prescolare
I ricercatori hanno anche effettuato scansioni cerebrali di 26 partecipanti e trovato differenze nell'attivazione dello striato ventrale, una regione coinvolta nella ricompensa e implicata nella dipendenza.
I ricercatori non hanno riscontrato differenze nelle risposte quando ai partecipanti venivano mostrate solo facce neutre, che presumibilmente erano meno allettanti.
Casey ha detto che i risultati suggeriscono che coloro che sono in grado di ritardare la gratificazione possono essere meno suscettibili al tiro di "informazioni seducenti" - in questo caso, la faccia dolce o sorridente
" Quello che ci dice è che è Non è che non possano controllare i loro impulsi, come nell'ADHD. Probabilmente è più associato alla loro generale sensibilità a quanto sia allettante per loro la battuta, in termini di difficoltà nel non riuscire a trattenere una risposta ", ha detto.
A volte, questo tratto può essere vantaggioso, ha detto Casey." Ogni volta che prendi dei rischi o sei un cercatore di novità, a volte sta per pagare e, a volte, non lo farà. Se non sei un acquirente di rischi, potresti non approfittare di tutte le opportunità. "
Dott. Andrew Adesman, capo della pediatria evolutiva e comportamentale presso il Centro medico pediatrico di Steven e Alexandra Cohen di New York a New Hyde Park, ha detto che lo studio è sia unico che significativo in quanto i ricercatori sono stati in grado di seguire le persone per un periodo di 40 anni.
Tuttavia, ha ammonito di non trarre conclusioni definitive su quanto sia probabile che una mancanza di autocontrollo all'età di 4 anni persista nell'età adulta. La ricerca originale comprendeva diverse centinaia di bambini. In questo documento, i ricercatori hanno "scelto" coloro che erano ai due estremi dello spettro all'età di 4 anni e hanno continuato ad avere quel tratto mentre raggiungevano i 20 e i 30.
Mentre ciò può aiutare i ricercatori a rilevare le differenze nelle scansioni cerebrali, allontana i bambini che potrebbero aver avuto difficoltà a ritardare la gratificazione e migliorare nel tempo. Né la ricerca prende il ruolo di genitorialità o educazione nell'aiutare i bambini a imparare l'autocontrollo, ha aggiunto.
"I risultati qui non sono sorprendenti in quanto mostrano che c'è stabilità in alcuni individui di questi tratti e ci sono differenze neurobiologiche alla base ", ha detto. "Ma devi stare attento presumendo che il modo in cui i bambini sono a 4 è il modo in cui saranno a 40 anni."
