Prima del Alla fine della giornata, il dottor William Moore ha pugnalato tre persone.
Dr. Moore, un radiologo dell'ospedale Stony Brook University di New York, è specializzato in crioablazione, una procedura che utilizza aghi congelati per intorpidire i nervi che causano dolore cronico. In un dato giorno, esegue molteplici cryoablations, perforando la pelle dei suoi pazienti e inserendo l'ago in pollici nei loro corpi per applicare il trattamento.
"Questa particolare tecnica ha funzionato molto bene perché stiamo andando alla radice del Il nervo cronico che interferisce con la vita normale è una complicanza chirurgica relativamente comune che colpisce circa il 50% dei pazienti che hanno operazioni al petto, secondo un manoscritto del National Institute of Health del 2008 . Mentre si è all'interno del corpo, i chirurghi possono colpire le aree sensibili, causando l'incertezza dei nervi e inviando segnali di dolore al cervello. Una volta stabilito il percorso del dolore neurale dal nervo al cervello, è permanente, ha dichiarato David Hanscom, MD, chirurgo ortopedico presso lo Swedish Neuroscience Institute di Seattle specializzato in dolore cronico. Malattie, lesioni fisiche e infiammazioni possono anche portare a questo tipo di condizione.
Quando i farmaci e la terapia non hanno successo e i medici non sono in grado di rimuovere il nervo offensivo - una procedura pericolosa e probabilmente fatale - i pazienti possono scegliere di congelarlo.
"In alcuni casi, il dolore cronico può essere invalidante", ha detto Robert Suh, MD, radiologo presso il Los Angeles Medical Center dell'Università della Ronald Reagan della California, che svolge anche attività di cryoablazione. "Può essere debilitante".
I medici usano una scala del dolore per descrivere la gravità di tali sintomi. La scala va da zero (nessun dolore) a 10 (estremo e disabilitante). Quando Gary Gluskin, il primo paziente di Moore, ha un attacco di dolore cronico, il suo dolore è oltre 10 - letteralmente fuori classifica.
La crioablazione fornisce sollievo per casi estremi
Gluskin ha subito un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto dietro i polmoni. L'operazione ha danneggiato sei dei suoi nervi toracici, causando loro di andare in tilt e inviare messaggi di dolore al cervello.
"Posso occuparmi di uno o due [nervi] che si spengono, ma quando tutti e sei si spengono, il dolore è solo intenso "Disse Gluskin. Comincia nel suo petto ea volte è così insopportabile che si dimena sul tappeto, sferzando i mobili. Una scrivania cade nel corridoio. Una sedia si schianta sul pavimento. Alcuni episodi come questo durano fino a 20 minuti. "Non posso vederti", ha aggiunto. "I miei occhi sono aperti, ma vedo solo il bianco".
Moore ha iniziato a praticare la crioablazione nel 2007 dopo aver incontrato più pazienti come Gluskin che non stavano migliorando.
"Quando ho incontrato Gary, non aveva dormito per tutta la notte tra tre o quattro anni ", ha detto Moore. "Era estremamente infelice, e non credo sia ingiusto dire che era molto depresso."
La crioablazione blocca il segnale del dolore danneggiando fisicamente il nervo. I nervi sono rivestiti da guaine di proteine di base chiamate mielina. Senza questo strato protettivo esterno, il nervo non può comunicare con il cervello. Il congelamento del nervo che si sta svalutando in realtà distrugge il rivestimento della mielina. Il danno non è permanente - alla fine i nervi ricostruiranno la mielina, ma, fino ad allora, i segnali del dolore si fermano ei pazienti ricevono un sollievo tanto necessario.
Gluskin ha avuto 11 cryoablations, che vanno ogni sei-otto mesi dopo i suoi nervi hanno naturalmente riparato. L'ex avvocato immobiliare è ancora in disabilità, ma il suo punteggio di dolore è sceso a cinque. È abbastanza alto da non poter tornare al lavoro, ma abbastanza basso da poter partecipare alla vita della sua famiglia.
"Non possono annullare i danni ai nervi, quindi è qualcosa con cui devo convivere", ha detto Gluskin. "Ma funziona."
Nessun dolore, nessun guadagno: la procedura di crioablazione è dolorosa
La pratica del congelamento dei nervi per ridurre il dolore cronico è in circolazione in varie forme dagli anni '70. Originariamente progettato per i pazienti terminali di cancro del polmone per rendere la morte meno dolorosa, la crioablazione è stata adottata solo di recente per l'uso su persone altrimenti sane. Negli Stati Uniti, solo una manciata di medici come Moore offre la procedura perché richiede l'accesso alle attrezzature e un set di abilità specifico che la maggior parte degli ospedali non ha.
La crioablazione richiede anche un costo fisico a coloro che scelgono. Quando Gluskin va per il suo trattamenti, che sono pagati dalla sua assicurazione, lui deve essere trattenuto - legato a una macchina di scansione CAT con nastro chirurgico. Grandi contenitori di elio e argon stanno come osservatori della routine. In quel momento Moore tira fuori l'ago, che, in un attimo, sarà profondo sei pollici nella schiena di Gluskin.
L'ago è un calibro 17, un po 'più piccolo di quello usato dai medici per disegnare il sangue. Una miscela di elio e argon fluirà attraverso l'ago, con la punta congelata a qualsiasi temperatura compresa tra -238 gradi Fahrenheit e -274 gradi Fahrenheit. Mentre i gas passano attraverso l'ago, la loro temperatura si abbassa immediatamente per congelare i nervi.
"È come se qualcuno stesse prendendo il poker rosso più acuto che si possa mai ottenere e lo confondesse nel tuo corpo", ha detto Gluskin. piace. Vedete un sacco di stelle e colori. "
In altre parole, liberarsi del dolore è un processo doloroso.
Gluskin viene somministrato con sedativi, ma deve essere sveglio per la procedura effettiva per aiutare Moore a localizzare il nervo. Quando Gluskin urla di dolore, Moore sa di essere sulla strada giusta.
"Mia moglie si trova fuori dalla stanza, e sente le urla" disse Gluskin.
"Non penso che nessuno possa prepararti per il disagio della procedura ", ha detto Sharon Gluskin, terapista respiratoria all'ospedale Stony Brook e moglie di Gary Gluskin. "[Ma] almeno hanno qualcosa da offrire in modo che possa tornare a qualcosa di una vita normale."
Crioablazione: vale il dolore?
Non tutti i pazienti sono come Gluskin. Alcuni non si sentono molto, se ce ne sono, disagio durante le loro procedure, secondo Moore.La definizione del dolore varia da persona a persona.Il posizionamento del nervo, la risposta del paziente al trattamento e il loro livello di tolleranza influenzeranno tutti il modo in cui reagiscono alla crioablazione.
Per molti, il problema principale sono gli spasmi muscolari postoperatori dovuti al contatto con un ago gelante.Anche i rischi a breve termine, Moore non ha mai avuto un paziente che abbia riportato conseguenze a lungo termine. nel corpo di un paziente, c'è sempre il rischio di sanguinamento, infezione e organi perforati, ma le probabilità sono piccole, ha aggiunto.
Gluskin non ha paura delle complicazioni, anche se è difficile per lui pianificare appuntamenti con Moore, sapendo cosa dovrà passare, ma mentre il suo corpo inizia lentamente per guarire, i sintomi si insinuano e arrivano gli attacchi accecanti.
"Gary è un ottimo esempio che ritorna anche se è doloroso atrocemente", ha detto Moore. "Se qualcuno è disposto a sopportare un dolore significativo e dopo mesi di sollievo dal dolore, ne vale la pena."
