La differenza generale nell'aspettativa di vita alla nascita negli Stati Uniti è circa 7 anni (cioè 72 per gli uomini contro 79 per le donne); e ad ogni età le donne, in media, possono aspettarsi di vivere più a lungo degli uomini. È interessante notare che le donne anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie debilitanti rispetto agli uomini. Tuttavia, questa differenza sembra riflettere il fatto che le donne in genere hanno meno ricchezza e istruzione rispetto agli uomini - due fattori che sono associati a aspettative di vita più brevi per entrambi i sessi. Quando gli effetti della povertà e dell'istruzione vengono rimossi nelle analisi statistiche pertinenti, queste differenze di sesso nei tassi di disabilità scompaiono.
Gli anziani in genere mostrano molto alto interesse nell'associare membri e familiari stretti membri. Quello che mostrano meno interesse nei confronti dei giovani è l'espansione dei loro social network per fare nuove amicizie.
Circa un terzo dei bevitori problematici sviluppano il loro problema di abuso di alcol in età avanzata , e questo problema di l'alcolismo tra gli anziani è davvero più acuto per le donne rispetto agli uomini. L'abuso di droghe può derivare dalla tendenza di alcuni medici a prescrivere automaticamente farmaci piuttosto che alla ricerca di cause fisiche o psicologiche di fondo, specialmente quando i pazienti sono donne anziane. Può anche riflettere il fatto che le donne hanno maggiori probabilità di affrontare la solitudine e lo stress associati alla perdita di un coniuge rispetto agli uomini, e sono generalmente più propensi a chiedere aiuto a un medico.
Malattia di Alzheimer , una forma molto temuta di demenza associata a una profonda perdita di memoria e ad altri sintomi sempre più devastanti, è una condizione che colpisce un numero significativo di persone anziane. Tuttavia, la maggior parte delle persone anziane non subirà mai tale perdita di memoria. In realtà, le stime contemporanee suggeriscono che la perdita di memoria da moderata a severa si riscontra solo nel 4-6% degli adulti oltre i 65 anni. Il punto più importante da tenere presente è che mentre la memoria (specialmente la memoria a breve termine) si deteriora la perdita di memoria più antica e profonda non è una conseguenza "naturale" del processo di invecchiamento. È un prodotto della malattia. La prova di una perdita di memoria profonda dovrebbe richiedere una visita a un medico specializzato in tali problemi.
I programmi di esercizi generalmente producono miglioramenti , spesso drammatici, anche tra i partecipanti molto anziani. Ad esempio, un ricercatore ha riferito che i bambini di 80 anni e di 90 anni che avevano completato un programma di allenamento della forza di 10 settimane hanno mostrato più di un aumento del 100% della forza e aumenti significativi della velocità di camminata e della scalabilità.
Dopo gli anni 80 il rapporto tra vedove e vedovi negli Stati Uniti è di circa 5 a 1. Questa statistica riflette il fatto che le donne hanno un'aspettativa di vita più lunga rispetto agli uomini, e il fatto che le donne in genere sposino uomini più grandi di loro. Le differenze di ricchezza possono anche rendere più facile per i vedovi sposati a trovare i compagni che le vedove, dal momento che le donne anziane hanno più probabilità di vivere in povertà rispetto agli uomini anziani.
Lo stereotipo di depressi anziani soli è pervasivo, ma non è supportato dai fatti. Mentre l'isolamento sociale è un problema per molte persone anziane, è anche un problema per molti giovani. I sondaggi dimostrano costantemente che, in assenza di una malattia grave, le persone anziane riportano generalmente livelli più alti di felicità o soddisfazione di vita rispetto ai giovani. Una ragione per questo è che quando le persone invecchiano sembrano dedicare crescente attenzione al compito di gestire i loro stati affettivi ed evitare la tristezza o l'ansia.
Anche se c'è una considerevole variabilità nel grado di perdita, il declino sensoriale è equo inevitabile . Queste perdite, dovrebbe essere notato, hanno importanti implicazioni per la progettazione ambientale nella cura degli anziani. Ad esempio, un uso maggiore della piastrella acustica per assorbire il rumore di fondo, l'uso di superfici del pavimento non sdrucciolevoli per fornire una trazione aggiuntiva e l'uso di superfici non abbaglianti e confini chiaramente marcati possono aumentare il comfort e la sicurezza.
I più giovani e molto anziani hanno entrambi maggiori probabilità di praticare abitudini di buona salute rispetto agli adolescenti e ai giovani adulti. Ciò potrebbe riflettere il fatto che sia i giovanissimi che i vecchi hanno maggiori probabilità di avere qualcun altro che controlla e influenza il loro comportamento (ad esempio, un genitore nel caso dei giovani, e un bambino nel caso del vecchio).
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