Circa 36.000 americani muoiono di influenza ogni anno, tuttavia, è soprattutto una malattia prevenibile. Le persone con BPCO sono particolarmente suscettibili alle complicazioni derivanti dall'influenza e quindi è imperativo che facciano tutto il possibile per impedirlo.
Le persone spesso pensano che un "cattivo raffreddore" sia uguale all'influenza, ma ci sono alcune importanti differenze e l'influenza può essere molto più seria. I raffreddori sono dovuti a una varietà di virus e batteri. Anche se alcuni raffreddori possono farti davvero male, la maggior parte no. Spesso i raffreddori sono auto-limitanti, nel senso che faranno il loro corso e poi miglioreranno, e richiedono solo trattamenti sintomatici, come la tosse da banco e i farmaci a freddo, il riposo e i liquidi. Possono anche essere necessari farmaci per la febbre e il dolore (come acetaminofene, aspirina, ibuprofene e anaprox). La maggior parte dei raffreddori non può essere trattata con antibiotici, poiché queste infezioni non sono tipicamente dovute ai batteri.
A differenza dei raffreddori, una specifica famiglia di virus causa influenza. All'interno di quella famiglia, ci sono diversi ceppi di influenza, che di solito mostrano un lieve cambiamento da un anno all'altro. Una volta che hai avuto un virus influenzale, il tuo corpo costruisce anticorpi per proteggersi da tale sforzo. Questi anticorpi possono anche proteggere dal ceppo del prossimo anno se si verifica solo un piccolo cambiamento. Tuttavia, ogni pochi anni, c'è un cambiamento importante nel ceppo dell'influenza, e molte persone non avranno alcuna protezione anticorpale contro il virus.
L'influenza può causare gravi malattie, con sintomi inclusi febbre, gravi dolori muscolari (mialgia) , tosse secca e disidratazione. Le persone con BPCO che hanno l'influenza possono anche avere una esacerbazione della BPCO ("attacco respiratorio") o contrarre una polmonite batterica dal loro sistema immunitario indebolito dal virus dell'influenza. Il risultato può essere serio, che potrebbe portare a ospedalizzazione e morte.
La vaccinazione contro l'influenza (la vaccinazione antinfluenzale) è altamente raccomandata per le persone con BPCO. Il vaccino è fatto con diversi ceppi dell'influenza inattivati o indeboliti (di solito tre) che gli scienziati prevedono saranno comuni nella prossima stagione influenzale. Prendendo la vaccinazione in autunno, il tuo corpo avrà costruito anticorpi per proteggere da questi ceppi. Sfortunatamente, il vaccino deve essere fatto con mesi di anticipo e quindi si basa su previsioni che potrebbero non coprire ogni ceppo del virus attuale. Questa è una delle ragioni per cui una persona che viene colpita dall'influenza può ancora prendere l'influenza. È anche possibile che il sistema immunitario di una persona non risponda adeguatamente al vaccino, limitando la protezione anticorpale all'influenza.
Alcuni miti sul vaccino antinfluenzale persistono. Il più grande è che puoi prendere l'influenza dalla vaccinazione. Mentre alcune persone hanno una febbre bassa o un leggero dolore muscolare per un giorno o due dopo aver ricevuto il vaccino, non si può effettivamente prendere l'influenza dal vaccino iniettato.
I vaccini antinfluenzali sono sicuri per la maggior parte delle persone, tuttavia, le persone con un'allergia al vaccino o alle uova non dovrebbero riceverlo. Rivolgersi al proprio medico o operatore sanitario se esiste un motivo specifico per cui non si dovrebbe vaccinare.
È inoltre possibile prendere altre misure per proteggersi dall'influenza. Mangiare in modo corretto, assumere vitamine e fare esercizio regolarmente contribuirà a mantenere forte il corpo e l'immunità. L'influenza è diffusa da germi aerosol e dal contatto con il germe, quindi state alla larga dai malati e lavatevi le mani o usate un germicida topico per impedire al virus di entrare nel vostro corpo.
Se sviluppate i sintomi dell'influenza, ci sono nuovi farmaci che sono stati specificamente sviluppati per curarlo; ma devono essere dati all'inizio del suo corso. Questi includono amantadina, rimantadina, oseltamivir e zanamivir. Aiutano a ridurre i tempi di recupero dall'influenza. Parlate con il vostro medico o altro operatore sanitario se pensate che possa avere l'influenza e chiedete se uno di questi medicinali può esservi d'aiuto.
È importante per le persone con BPCO evitare l'influenza perché può portare a una grave malattia. Parlate con il vostro medico di ottenere un vaccino annuale, mangiare bene, fare esercizio fisico, assumere un multivitaminico e stare lontano da persone malate. Queste misure dovrebbero aiutarti ad avere una stagione influenzale più sicura!
Dr. Schreiber è membro del consiglio di amministrazione della medicina interna e delle malattie polmonari certificato dall'American Board of Internal Medicine. È membro di Nassau Chest Physicians, P.C., che sono attivamente coinvolti con l'American Lung Association a New York. Schreiber è direttore della SICU al St. Francis Hospital, direttore medico del dipartimento di polizia del villaggio di Oyster Bay Cove e membro del Corpo di riserva medica della contea di Nassau. Fa parte dello staff professionale del St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset e Plainview) e St. Joseph Hospital.
