La meningite è un'infiammazione del rivestimento protettivo che circonda il cervello e il midollo spinale. Di solito è causato da batteri o da un virus, ma potrebbe anche essere causato da infezioni fungine, lesioni fisiche o altre condizioni di salute come il cancro. La forma più comune, la meningite virale, è solitamente lieve e va via senza trattamento. La meningite batterica, tuttavia, può potenzialmente essere fatale o causare complicazioni permanenti.
Quindi chi può ottenere la meningite? Chiunque.
Un vaccino contro la meningite può aiutare a prevenire la maggior parte dei tipi di meningite batterica, ma conoscere i fattori di rischio della meningite e le misure che è possibile adottare per ridurre il rischio possono ulteriormente proteggerti dalla malattia. Ecco cosa dovresti sapere.
7 Fattori di rischio da meningite
Il rischio di contrarre la meningite è maggiore a certe età e in certe situazioni. I seguenti fattori possono aumentare il rischio:
La tua età. La meningite virale di solito si verifica nei bambini di età inferiore ai 5, mentre la meningite batterica tende a colpire i bambini di età inferiore, adolescenti o giovani adulti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone di età compresa tra 16 e 21 anni hanno un aumentato rischio di meningite batterica. I tassi scendono durante l'età adulta, ma poi risorgono tra gli anziani, afferma William Schaffner, MD, professore di medicina preventiva e specialista in malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine di Nashville, Tennessee
Il tuo stato di vaccinazione. Le persone che non hanno ricevuto il vaccino per la meningite batterica hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia. Ci sono attualmente due tipi di vaccino contro la meningite disponibili negli Stati Uniti, il coniugato meningococco e il polisaccaride meningococcico. I vaccini offrono protezione dalla maggior parte dei tipi di cinque tipi di meningite batterica, afferma il dott. Schaffner. Il CDC raccomanda che i bambini ricevano il vaccino all'età di 11 o 12 anni, con una dose di richiamo all'età di 16 anni. In genere si raccomanda di vaccinare i bambini di età inferiore a 10 anni se soddisfano determinati criteri, come vivere in un'area che presenta un'epidemia o se viaggiano in alcuni paesi.
Un vaccino per un tipo di meningite batterica, chiamato sierogruppo B, è stato più difficile da creare, dice Schaffner. Quando un focolaio di questo tipo di batteri si è verificato alla Princeton University nel New Jersey nel 2013 e ancora all'Università della California, a Santa Barbara, nel 2014, un vaccino con licenza in Europa, Canada e Australia è stato dato agli studenti in quei campus a causa di queste condizioni speciali I produttori del vaccino stanno cercando di ottenere la licenza negli Stati Uniti.
È possibile ridurre il rischio di meningite virale vaccinandosi contro morbillo, parotite, rosolia e varicella - tutti i virus che possono portare alla infezione.
La tua situazione di vita. Essere in stretto contatto con qualcuno che ha la meningite può aumentare il rischio di contrarre la malattia. Può diffondersi rapidamente attraverso grandi gruppi di persone che vivono in condizioni affollate o in quartieri ravvicinati. Gli studenti universitari che vivono nei dormitori hanno un rischio maggiore di contrarre la meningite, così come le persone nelle caserme, nei campi notturni o negli asili.
Fumare. Fumare sigarette ed essere esposti al fumo passivo infiammano le mucose, rendendo
Una lesione cerebrale. Se hai avuto un cervello o un trauma cranico, c'è la possibilità che il plateau osseo dietro il naso e sotto il cervello possa incrinarsi e permettere al batteri che normalmente si trovano sotto il naso a perdere lentamente nel sistema nervoso centrale. Questo ti renderebbe più sensibile alla meningite batterica, dice Schaffner.
Un sistema immunitario indebolito Le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di malattie come il cancro o l'HIV, i farmaci che influenzano l'immunità come la chemioterapia o un recente trapianto di organi o midollo osseo sono a maggior rischio di meningite virale.
Infezioni da altri virus Tipicamente, l'enterovirus causa la meningite virale negli Stati Uniti, ma anche altre infezioni virali possono portare alla malattia. Questi virus includono l'herpes, la parotite, il morbillo, l'influenza, la coriomeningite linfocitica (che è rara ma diffusa dai roditori) e l'arbovirus, che si diffonde attraverso gli insetti, come le zanzare.
Come proteggersi dalla meningite
Ci sono dei passi da fare per ridurre il rischio di meningite virale. Il CDC consiglia di lavarsi spesso le mani, pulire le maniglie delle porte e altre superfici ad alto contatto, evitare di condividere utensili o entrare in stretto contatto con qualcuno che è malato, usando spray per insetti per evitare punture di insetti e tenere i roditori fuori dalla propria casa.
La vaccinazione è il passo più importante che puoi fare per proteggerti dalla meningite batterica. Se sei un adulto e non hai ricevuto la vaccinazione durante l'adolescenza, il CDC consiglia di ottenerlo ora, soprattutto se sei un reclutamento militare o uno studente universitario che vive in un dormitorio, se hai un lavoro che ti espone al meningococco batteri, viaggiano in un paese in cui la meningite è comune, hanno un deficit terminale del complemento, o se la milza è danneggiata o è stata rimossa.
Se sei stato esposto a qualcuno con meningite batterica, puoi ottenere protezione attraverso il trattamento antibiotico , che è molto efficace per prevenire i casi secondari della malattia, dice Schaffner. Non fumare ed evitare il fumo passivo può anche aiutare a ridurre il rischio.
Anche se può sembrare che il rischio di meningite sia fuori dal tuo controllo, compiere questi passaggi può aiutarti a evitare la pericolosa malattia.
