Arthur Agatston, MD: The Truth About Cholesterol |

Il colesterolo alto è ampiamente riconosciuto come un fattore di rischio per le malattie cardiache. Quello che potrebbe sorprendere molte persone è che il colesterolo è anche essenziale per la salute - per ogni cellula del corpo e per molti dei processi che i nostri corpi eseguono fedelmente e silenziosamente ogni giorno.

Everyday Health ha parlato con Arthur Agatston , MD, cardiologo, direttore medico di benessere e prevenzione per la salute battista nel sud della Florida, e professore di medicina presso l'Università Internazionale della Florida Herbert Wertheim College of Medicine, per aiutarci a capire il ruolo del colesterolo nella salute e nelle malattie.

A pioniere nella prevenzione cardiaca, il dottor Agatston ha lavorato con Warren Janowitz, MD, sullo sviluppo del punteggio di Agatston (chiamato anche il punteggio di calcio), un metodo di screening per il calcio coronarico come indicatore di aterosclerosi. Il punteggio viene utilizzato nei centri medici di tutto il mondo. È considerato dalla maggior parte degli esperti il ​​miglior predittore singolo di futuri attacchi di cuore.

Agatston è ben noto come autore del libro best-seller The South Beach Diet . Ha una pratica di cardiologia e una fondazione di ricerca a Miami Beach.

Ecco cosa ha detto sul perché il colesterolo è così importante.

Salute quotidiana: perché il corpo umano ha bisogno di colesterolo per rimanere in buona salute?

Dr. Agatston: Il colesterolo è vitale per la salute umana perché ogni membrana cellulare del corpo, compresi quelli del cervello, dei nervi, dei muscoli, della pelle, del fegato, dell'intestino e del cuore, ne è ricavata. Inoltre, tutti gli ormoni steroidei del tuo corpo, compresi il sesso e gli ormoni surrenali, sono sintetizzati dal colesterolo.

EH: Quali processi nel corpo richiedono il colesterolo per il normale funzionamento?

Dr. Agatston: Come notato sopra, il colesterolo è essenziale per la formazione e il mantenimento delle membrane cellulari. Aiuta a regolare la fluidità della membrana, aiuta la cellula a resistere alle variazioni di temperatura e protegge e isola le fibre nervose delle cellule.

Il colesterolo è anche essenziale per la produzione degli ormoni sessuali steroidei estrogeni e progesterone nelle donne e nel testosterone negli uomini, e per la produzione degli ormoni surrenali cortisolo e aldosterone. Il cortisolo è coinvolto nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e nelle risposte immunitarie e infiammatorie, e l'adolsterone è importante per trattenere il sale e l'acqua nel corpo.

Inoltre, il colesterolo è coinvolto nella produzione di sali biliari, che sono prodotti dal fegato e conservato nella cistifellea. I sali biliari aiutano nella digestione e assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili A, D, E e K.

Sul lato negativo, un basso livello di colesterolo può influenzare il metabolismo della serotonina, una sostanza coinvolta nella regolazione di umore. Inoltre, se il tuo colesterolo è molto basso non sarai in grado di generare sufficienti livelli di vitamina D dal sole. Questo problema si verifica principalmente in coloro che sono malnutriti a causa di malattie croniche o carestie.

Idee sbagliate sugli obiettivi salutistici del colesterolo

EH: in una persona sana, quali sono i livelli obiettivo del colesterolo nel sangue?

Dr. Agatston: Il colesterolo ottimale - dove una persona non sviluppa l'aterosclerosi (l'accumulo di placca che può restringere i vasi sanguigni) - è diverso per ogni individuo. Non ci sono livelli obiettivo precisi che si applicano a tutti. Pensare che ci sia è uno dei più grandi fraintendimenti sul colesterolo.

Il colesterolo totale, se considerato da solo, è un povero predittore di malattie cardiache e infarto. Infatti, gli studi dimostrano che i livelli di colesterolo totale tra le persone che hanno avuto attacchi di cuore sono quasi uguali a quelli di persone che non hanno, e che circa la metà degli attacchi di cuore si verificano in persone senza colesterolo alto.

Se il colesterolo entra nelle pareti dei vasi dipende da molti altri fattori di rischio cardiaco, tra cui ipertensione, diabete, obesità, fumo e ancora da scoprire fattori di rischio che non possiamo ancora misurare. Una persona non dovrebbe essere rassicurata da particolari livelli di colesterolo, specialmente se c'è una storia familiare di malattie cardiache e altri fattori di rischio cardiaco.

Test molto migliori per determinare il rischio di attacco cardiaco sono l'imaging delle arterie carotidi del cuore quando una persona è giovane (tarda adolescenza o ventenne). Quindi, quando gli uomini raggiungono 45 e 55 donne, ottenendo una scansione TC del cuore per determinare il punteggio di calcio della persona. Un punteggio di calcio è la misura della quantità di calcio nelle pareti delle arterie coronarie. Questo numero riflette la quantità totale di placca aterosclerotica che si è accumulata e indica come tutti i fattori di rischio interagiscono l'un l'altro per causare malattie cardiache.

Più alto è il punteggio di calcio per la tua età, maggiore è il rischio di infarto o ictus.

EH: questi obiettivi cambiano per una persona che ha malattie cardiovascolari o diabete?

Dr. Agatston: Non dovrebbero esserci obiettivi generici. Nella mia pratica ho visto i diabetici con colesterolo totale inferiore a 200 che hanno ancora una malattia coronarica, e poi ci sono quegli individui con colesterolo molto alto che risultano avere arterie perfettamente pulite. Ecco perché i medici devono guardare a ciascun paziente individualmente. Ottenere un punteggio di calcio di base e poi seguire ogni tre anni è importante se il tuo punteggio è inizialmente alto. È anche un modo per vedere se la dieta, l'esercizio fisico e altre misure di stile di vita sano, così come la terapia medica (come le statine), stanno lavorando per ridurre il rischio.

Colesterolo e dieta

EH: si ottiene il colesterolo rigorosamente dalla dieta?

Dr. Agatston: No. Il fegato costituisce il 75 percento del colesterolo, la maggior parte di notte durante il sonno e il digiuno. Gli studi dimostrano che la maggior parte del colesterolo viene sintetizzata quando l'apporto alimentare è al minimo. Ecco perché è consigliabile che le persone assumano una statina a breve durata d'azione, come il Pravachol (pravastatina) o il Mevacor (lovastatina), di notte per coloro che necessitano di terapia medica. Le statine a più lunga durata, come Lipitor e Crestor, funzionano tutto il giorno e la notte.

Le statine bloccano l'enzima che sintetizza il colesterolo nel fegato.

EH: L'abbassamento della quantità di colesterolo nella dieta riduce sempre il sangue livelli di colesterolo?

Dr. Agatston: La ricerca ha dimostrato che è il grasso saturo nella dieta (che si trova principalmente nella carne rossa e nel latte intero), non necessariamente il colesterolo dietetico, che influenza i livelli di colesterolo nel sangue più in particolare, in particolare il colesterolo LDL. Tuttavia, in circa un terzo degli individui, il colesterolo nella dieta può aumentare il colesterolo nel sangue, quindi è importante per ogni individuo discutere le scelte alimentari con il proprio medico.

Molti pazienti mi chiedono di rinunciare a uova e gamberetti per abbassare il colesterolo . Mentre è vero che i gamberetti e le uova contengono una buona quantità di colesterolo dietetico - 10 grandi gamberi cotti (circa 2 once) contengono 110 mg e un uovo grande contiene circa 184 mg nel tuorlo - entrambi non hanno praticamente grassi grassi saturi (a meno che tu non cucini o servirli con burro o pancetta, ad esempio), quindi è improbabile che eliminarli dalla dieta influenzi i livelli di colesterolo nel sangue.

Attacchi di cuore e 'Attacchi cerebrali'

EH: In che modo il colesterolo alto aumenta il rischio di ictus?

Dr. Agatston: Il colesterolo alto può contribuire all'aterosclerosi e all'accumulo di placca nelle arterie carotidi, che si trovano su entrambi i lati del collo e portano al cervello. Quando un'arteria carotide viene improvvisamente bloccata, a causa della rottura della placca morbida e del conseguente coagulo di sangue, interrompe l'afflusso di sangue al cervello. Questo porta a un ictus ischemico.

Un ictus ischemico può anche essere causato da un coagulo o detriti aterosclerotici che hanno viaggiato al cervello dal cuore o dalle navi che portano al cervello. Un ictus ischemico è molto simile a un attacco cardiaco, motivo per cui alcune persone si riferiscono a questo tipo di ictus come un "attacco cerebrale". Le terapie che riducono il rischio di rottura della placca molle nelle arterie coronarie riducono anche il rischio di rottura della placca morbida nelle arterie che portano al cervello.

EH: Quali sono i modi in cui il colesterolo alto aumenta la probabilità di infarto?

Dr. Agatston: Più alto è il colesterolo di una persona, maggiore è la probabilità di entrare nelle pareti dei vasi. Quando c'è infiammazione o ferita al rivestimento di una parete vascolare, particelle di colesterolo LDL, i principali portatori di colesterolo nel sangue, scavare attraverso la barriera endoteliale - il rivestimento interno dell'arteria, che è come uno strato sottilissimo di pelle - e depositare colesterolo nelle placche che si formano sotto l'endotelio. La rottura di queste placche porta a coaguli di sangue e spasmi arteriosi, che possono bloccare le arterie che portano al cuore, causando un infarto.

Mentre l'HDL è noto come colesterolo buono perché gli alti livelli sono solitamente protettivi, questo non è sempre il Astuccio. Questo è un altro motivo per cui la prevenzione cardiaca deve essere adattata alle esigenze di ogni individuo.

Vedo pazienti nella mia pratica con alti livelli di HDL (ben oltre 70 mg / dL e alcuni oltre 100 mg / dL) che dimostrano di avere avanzato aterosclerosi quando vengono fatti ulteriori test. Al contrario, alcuni pazienti con colesterolo HDL molto basso non hanno aterosclerosi nelle arterie.

EH: Il colesterolo gioca un ruolo nell'aterosclerosi e nelle malattie cardiache?

Dr. Agatston: Quando si guardano le popolazioni generali, maggiore è il colesterolo, maggiore è la probabilità di entrare nelle pareti dei vasi e causare blocchi. Come società, abbiamo livelli di colesterolo molto più elevati nelle persone che vivono in Nord America rispetto a quelli che vivono nelle campagne della Cina, per esempio, e quindi vediamo in questo paese molto più malattie cardiache che lì. In altre parole, quando si tratta di individui che vivono in posti avanzati come il Nord America, l'Europa o il Sud America, il livello di colesterolo non è un buon predittore di malattie cardiache.

Come ho notato sopra, un individuo può avere il colesterolo alto e vasi sanguigni puliti, mentre un'altra persona può avere bassi livelli di colesterolo e aterosclerosi avanzata.

EH: Quali altri rischi di malattia cronica sono affetti da colesterolo alto?

Dr. Agatston: Oltre alle malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, il colesterolo alto è stato collegato alla malattia vascolare periferica (PAD), che colpisce i vasi sanguigni al di fuori del cuore e del cervello. Nel PAD, i depositi di grasso si accumulano lungo le pareti delle arterie e influenzano la circolazione del sangue, principalmente nelle arterie che portano alle gambe e ai piedi. Questo causa tipicamente dolore intermittente, intorpidimento e / o debolezza con lo sforzo.

Mentre il colesterolo alto non causa il diabete o l'ipertensione, queste malattie possono colpire l'aterosclerosi. Ad esempio, il diabete può abbassare i livelli di HDL e aumentare i trigliceridi e quindi accelerare lo sviluppo di accumulo di placca. Poiché l'ipertensione arteriosa, o ipertensione, aumenta la pressione sulle pareti delle arterie, nel tempo questa pressione extra può danneggiare le arterie. Questo rende più probabile che il colesterolo entri sotto il rivestimento dell'arteria e nel muro causando l'accumulo di placca e il conseguente restringimento che, a sua volta, compromette il flusso sanguigno.

ARTHUR AGATSTON, MD , è il direttore medico di Wellness e Prevenzione per Baptist Health South Florida e professore di medicina presso l'Università Internazionale della Florida Herbert Wertheim College of Medicine. Creatore della serie di South Beach Diet più venduta, ha anche scritto numerosi articoli scientifici ed è spesso citato dai media su dieta e salute. Dr. Agatston vive e lavora a Miami Beach.

PHOTO CREDIT: Andrew Duany