Il mesotelioma viene spesso diagnosticato negli stadi più avanzati, quando compaiono i sintomi e i pazienti cercano sollievo. Dare un'occhiata all'interno della cavità toracica (o della cavità addominale, a seconda di dove si manifestano i sintomi) è attualmente il modo migliore per determinare se il mesotelioma è la causa: trovare e testare qualsiasi massa che viene individuata. Ma la ricerca viene condotta su metodi migliori di diagnosi del mesotelioma per aiutare a rilevare la malattia prima e in modo meno invasivo.
Mesotelioma: attuali metodi di diagnosi
In questo momento, il metodo più comune di rilevamento del mesotelioma è video- toracoscopia assistita, una procedura chirurgica in cui un cannocchiale viene inserito attraverso una piccola incisione nella parete toracica. "Nello stesso momento in cui passiamo l'obiettivo nel torace per guardarci attorno, possiamo fare biopsie dirette della parete toracica", spiega David Rice, MD, professore associato e direttore del programma di mesotelioma presso l'Università del Texas MD Anderson Cancro Center. "Questo è probabilmente il modo più definitivo con cui viene diagnosticato il mesotelioma".
Altri test diagnostici comuni sono:
- Raggi X
- Scansioni di tomografia computerizzata (CT)
- Scansioni di risonanza magnetica (MRI)
- Scansioni con tomografia ad emissione di positroni (PET)
- Toracotomia - una importante incisione nel torace per visualizzare l'interno della cavità toracica
Viene spesso eseguita anche una biopsia del tessuto o dei fluidi all'interno del torace o dell'addome. Ma ora, i patologi - medici addestrati in medicina di laboratorio che fanno una diagnosi osservando le biopsie al microscopio - potrebbero avere più indizi da cercare in quei campioni.
Mesotelioma: nuovi test diagnostici
Sangue, tessuto e campioni fluidi da persone con sospetto mesotelioma possono ora essere studiati in nuovi modi per diagnosticare - o confermare una diagnosi - di mesotelioma.
Ecco alcuni nuovi test diagnostici attualmente in fase di studio o utilizzati per il mesotelioma:
Marcatori immunoistochimici: Dopo che una radiografia del torace ha trovato liquido nel torace e il liquido è stato drenato, dice il dottor Rice, quel fluido verrà inviato ad un laboratorio e analizzato per vedere se ci sono cellule tumorali. Se vengono rilevati, quindi viene effettuato un ulteriore studio, chiamato immunoistochimica, per verificare se tali cellule tumorali sono mesotelioma o un altro tipo di cancro.
Questi marcatori immunoistochimici possono aiutare a definire - o escludere - il mesotelioma. Un marcatore è una sostanza biologica presente in una certa malattia; diverse malattie hanno caratteristiche diverse. Nel caso del mesotelioma, saranno presenti molecole come la citocheratina 5, un anticorpo e la trombomodulina, un tipo di proteina presente nelle cellule epiteliali. Sarebbero presenti marcatori diversi se la diagnosi fosse il cancro al polmone del fumo, per esempio.
SMRP: I peptidi solubili correlati alla mesotelina (SMRP) sono marcatori che possono diagnosticare il mesotelioma. Gli SMRP sono prodotti che vengono scomposti dalle proteine del rivestimento del torace e delle cavità addominali.
Un esame del sangue può misurare il livello di SMRP nel sangue; livelli più alti del normale indicano spesso il mesotelioma. Il test SMRP viene solitamente utilizzato in combinazione con un test di imaging PET, CT o RM. E il più delle volte, il test viene utilizzato per vedere quanto efficacemente il trattamento funziona, se il cancro è tornato o se si è diffuso in tutto il corpo.
Marcatori di glicoproteine: Le glicoproteine sono altri marcatori usati per valutare il mesotelioma. Queste proteine si trovano nelle membrane che rivestono il torace e le cavità addominali. Un esame del sangue per cercare i livelli di glicoproteine nel sangue, come l'osteopontina (un tipo di marcatore della glicoproteina) può essere usato per confermare una diagnosi di mesotelioma.
Più spesso, gli esami del sangue delle glicoproteine misurano la progressione della malattia. I livelli di osteopontin, ad esempio, dovrebbero diminuire se il trattamento funziona e aumentare se non lo è. Questo può aiutare i medici a determinare se il trattamento è efficace o se il cancro si sta diffondendo o ricorrendo. Questi esami del sangue sono importanti progressi nella diagnosi del mesotelioma perché sono un metodo minimamente invasivo di conferma dei sospetti di una diagnosi di mesotelioma.
"Vuoi evitare una procedura chirurgica importante solo per la diagnosi", dice Rice. "La diagnosi di mesotelioma dovrebbe essere basata su un alto livello di sospetto clinico", con una storia di esposizione all'amianto e raggi X che indicano segnali di pericolo di mesotelioma.
In questi individui, questi esami del sangue più avanzati possono confermare quale storia personale , i sintomi e i test di imaging indicano - una diagnosi di mesotelioma
