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L'intorpidimento dei piedi è un sintomo di neuropatia o danno ai nervi, una delle complicanze a lungo termine più comuni del diabete di tipo 2. La neuropatia è causata da uno scarso controllo della glicemia che persiste per un lungo periodo di tempo.
"Più alti sono gli zuccheri nel sangue e più a lungo rimangono, maggiore è la possibilità che la persona sviluppi la neuropatia", dice Joel Zonszein, MD, direttore del Clinical Diabetes Center presso l'Ospedale universitario dell'Albert Einstein College of Medicine, Montefiore Health System nel Bronx, New York.
"I nervi che vengono colpiti da alti zuccheri tendono ad essere i nervi più lunghi del corpo, "Spiega il dott. Zonszein. Questi nervi vanno dalla spina dorsale alle dita dei piedi, motivo per cui i piedi vengono colpiti prima delle braccia o delle mani. Anche la neuropatia diabetica tende ad essere bilaterale. "Entrambi i piedi saranno colpiti allo stesso modo", dice.
Se il livello di zucchero nel sangue rimane scarsamente controllato, può portare a gravi complicazioni. Nei piedi, la neuropatia diabetica può non solo causare intorpidimento ma anche dolore e lesioni. Può cambiare la forma dei tuoi piedi, deformandoli in modo che non si adattino più alle scarpe normali. Può anche seccarsi e danneggiare la pelle, causare calli e ulcere sui piedi e interferire con la circolazione. L'intorpidimento rende anche difficile stabilire se c'è un taglio o una lesione che può aumentare il rischio di infezioni e amputazione.
Le persone con diabete sono anche a maggior rischio di amputazione. Nel 2010, circa 73.000 amputazioni non traumatiche degli arti inferiori sono state eseguite su adulti (20 anni o più) con diagnosi di diabete, secondo l'American Diabetes Association.
La buona notizia è che la maggior parte delle amputazioni è prevenibile quando si gestisce il diabete bene, prenditi cura dei tuoi piedi e indossa scarpe adeguate. Se hai problemi circolatori o hai già avuto una diagnosi di neuropatia, trarrai beneficio da un podologo e dal tuo endocrinologo.
Se sei preoccupato potresti avere la neuropatia o se riscontri rossori, crepe, pus, ulcere o altri segni di infezione ai piedi, Zonszein consiglia di andare dal medico immediatamente.
Il modo più efficace per prevenire o ritardare il danno del sistema nervoso diabetico è mantenere un buon controllo del livello di zucchero nel sangue. Anche il controllo della pressione sanguigna e del colesterolo è importante. "I lipidi [possono] avere un effetto indiretto sulla neuropatia", afferma Zonszein.
Sottolinea inoltre l'importanza dell'esercizio fisico e di una dieta sana - e il mantenimento di un peso sano; che riguarderà la vostra salute generale del sistema cardiovascolare e del colesterolo. "I pazienti in sovrappeso o obesi tendono a sviluppare più neuropatia e più problemi artritici e dolore ai piedi a causa del peso [extra]", aggiunge.
Infine, il medico potrebbe anche voler controllare che tu non Hanno una carenza di vitamina B. Uno dei farmaci più comuni usati per trattare il diabete, la metformina, può causare una carenza di acido folico e vitamina B-12 in circa il 10% delle persone che lo assumono, avverte Zonszein.
Pur mantenendo un buon controllo della glicemia può aiutare prevenire o ritardare la neuropatia, non c'è cura una volta che i nervi sono danneggiati per un lungo periodo di tempo; i farmaci disponibili trattano solo i sintomi e rallentano la progressione della malattia. Tuttavia, i ricercatori hanno visto alcuni risultati promettenti in studi recenti con topi. Uno pubblicato nel numero di luglio 2015 del Journal of Neurofisiologia suggerisce che l'olio di pesce (in particolare gli acidi grassi omega-3) può aiutare a invertire o rallentare la progressione della neuropatia diabetica.
Nel complesso, Zonszein afferma di aver visto sempre meno neuropatia, che attribuisce a diagnosi precoce, trattamenti migliori e pazienti che lavorano con i loro medici per farsi carico della malattia. "Le persone con diabete stanno facendo molto meglio al giorno d'oggi. Vediamo complicazioni meno spesso e molto più tardi nella malattia ", dice. "Questo è un messaggio importante per i pazienti".
