Sommario:
- Come forma le lesioni da MS
- Come le lesioni sono correlate ai sintomi della SM
- Sviluppo di terapie potenziali
Praticamente tutti con sclerosi multipla (SM) hanno segni di lesioni in il cervello, come mostrato dalle scansioni di risonanza magnetica (MRI). Infatti, secondo la National Multiple Sclerosis Society, circa il 95% delle persone con SM mostra lesioni cerebrali al momento della diagnosi.
Ma il cervello non è l'unica area in cui si possono sviluppare lesioni - la SM può anche attaccare il midollo spinale. Poiché la ricerca di queste lesioni coinvolge test di imaging più elaborati, le lesioni del midollo spinale nella SM sono studiate meno spesso e molte persone con SM non sono a conoscenza del ruolo che queste lesioni possono svolgere nel processo della malattia.
Anche i ricercatori hanno lacune di conoscenza su questa caratteristica della malattia, ma una cosa che sembra chiara è che colmare queste lacune può portare a una migliore comprensione delle forme progressive di sclerosi multipla.
Come forma le lesioni da MS
Lesioni del midollo spinale nella SM "probabilmente "Formano attraverso gli stessi meccanismi di quelli nel cervello, secondo Anthony Reder, MD, specialista di sclerosi multipla e professore di neurologia all'Università di Chicago, nell'Illinois.
" Per qualche motivo sconosciuto, i globuli bianchi scappano dal sangue, attraversare la barriera emato-encefalica e entrare nel tessuto cerebrale ", afferma il dott. Reder. Queste cellule causano l'infiammazione principalmente nella sostanza bianca - ma anche nella materia grigia - del cervello e del midollo spinale.
Secondo Reder, le sostanze chimiche tossiche prodotte da queste cellule eliminano l'isolamento mielinico dalle connessioni tra i nervi. Le lesioni risultanti tendono ad essere di 1 o 2 centimetri di lunghezza o diametro.
Mentre ci sono diverse potenziali spiegazioni sul motivo per cui alcune persone con SM hanno più lesioni nel cervello o nel midollo spinale, in definitiva le ragioni rimangono sconosciute, dice Reder - ma sono stati attivamente studiati dai ricercatori di tutto il mondo.
Quello che sappiamo, osserva, è che le lesioni del midollo spinale "sono più comuni nelle forme più progressive di SM, e più comuni negli uomini, con esordio successivo" rispetto ad altre forme di SM
Come le lesioni sono correlate ai sintomi della SM
A causa del ruolo che il midollo spinale svolge nella trasmissione dei segnali da e verso il cervello, le lesioni spinali dovrebbero - almeno in teoria - essere peggiori della maggior parte delle lesioni cerebrali.
Ma in pratica, quanto può essere dannosa una lesione del midollo spinale dipende da altri fattori, tra cui l'età e il tipo di SM.
Uno studio, che ha coinvolto circa 500 pazienti e pubblicato nel luglio 2005 sulla rivista Midollo spinale , ha rilevato che le lesioni spinali in re la sclerosi multipla è stata associata a insorgenza precoce della malattia e progressione lieve o minima della malattia, mentre quelli nella SM primaria-progressiva erano associati a insorgenza della malattia successiva e progressione più rapida della disabilità. Ciò indica che la disabilità era più strettamente legata al tipo di SM rispetto alla posizione delle lesioni.
Uno studio più recente, pubblicato nel marzo del Journal of Neuroimaging , ha rilevato che tra diversi aree del cervello e del midollo spinale che sono state riprese utilizzando la risonanza magnetica, solo nella parte superiore del midollo spinale, vicino alla seconda e alla terza vertebra cervicale, è stata l'atrofia (causata da lesioni) significativamente associata a un maggiore livello di disabilità riferita . Anche così, nessuna specifica area di atrofia o di lesioni è stata associata a prestazioni migliori o peggiori con un test di deambulazione di 25 piedi.
Sviluppo di terapie potenziali
Secondo Reder, la maggior parte degli studi sulle forme progressive di SM - anche quelli di cui i soggetti hanno un alto numero di lesioni del midollo spinale: non fotografare le lesioni regolarmente o usarle come risultato da misurare. Questo, dice, è a causa sia del costo sia della difficoltà di imaging del midollo spinale.
Invece, dice Reder, camminare è in genere il risultato misurato in studi che coinvolgono la SM progressiva.
Ma Reder rileva che studi di un'altra condizione infiammatoria, denominata neuromielite ottica (NMO), hanno esaminato l'effetto delle terapie farmacologiche sulle lesioni del midollo spinale e alcune di queste ricerche potrebbero essere utili nello studio della SM. NMO attacca le guaine mieliniche dei nervi ottici e del midollo spinale ma, almeno nelle prime fasi della malattia, in genere risparmia il cervello.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, i trattamenti più comuni per NMO sono Imuran (azatioprina) , CellCept (micofenolato mofetile) e Rituxan (rituximab) - l'ultimo dei quali è attualmente usato anche per trattare alcuni casi di SM
Ma Reder dice che resta da vedere se qualche terapia può aiutare a rallentare o fermare l'accumulo lesioni del midollo spinale che colpiscono alcune persone con SM progressiva e che sono molto difficili da trattare.
"Qualsiasi terapia per questo", dice, "sarebbe un grande passo avanti per la SM progressiva."
