Gli esperti hanno appreso molto sulla sclerosi multipla sin dalla sua prima descrizione nel 19 ° secolo. Oggi, la SM è riconosciuta come un disordine autoimmune imprevedibile del sistema nervoso centrale, quello in cui il corpo attacca se stesso, secondo la National Library of Medicine.
Tuttavia, i ricercatori devono ancora identificare il particolare antigene - una sostanza che scatena una risposta immunitaria per produrre anticorpi contro di esso - che porta alla SM, dice Jaime Imitola, MD, assistente professore nei dipartimenti di neurologia e neuroscienza presso l'Ohio State University College of Medicine di Columbus e specialista in trattamento per la SM. Inoltre, una cura deve ancora essere trovata.
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Cosa sappiamo
Alcune popolazioni hanno più probabilità di ottenere la SM. Anche se può colpire a qualsiasi età, ora sappiamo che le persone hanno più probabilità di ricevere la SM quando sono " Re tra i venti ei trent'anni, dice la National Multiple Sclerosis Society. Secondo l'Istituto nazionale di ricerca sulla sclerosi multipla, è più probabile che le donne abbiano la SM rispetto agli uomini, ed è più comune tra le persone di origine nord europea rispetto ad altre popolazioni. Sappiamo anche che il rischio di SM è più alto tra le famiglie in cui un membro ce l'ha.
I sintomi della SM sono molto individuali. Nel corso degli anni, i ricercatori della SM hanno scoperto che i sintomi - che possono includere disturbi nella parola, visione e movimento - sono unici per ogni persona. Molto dipende da quale area del sistema nervoso centrale è colpita, dice il dott. Imitola.
La diagnosi è diventata più facile. I progressi negli strumenti di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica, hanno permesso ai medici di studiare il cervello e il midollo spinale e cercare le lesioni rivelatrici della SM. Se i medici possono diagnosticare la SM precocemente - a volte prima che compaiano anche sintomi - possono iniziare le terapie modificanti la malattia prima e forse rallentare o prevenire la progressione della malattia, dice Nancy Sicotte, MD, direttore del programma di sclerosi multipla e formazione di residenza neurologica presso Cedars-Sinai Medical Centro di Los Angeles.
Il trattamento per la SM è diventato più mirato. "Siamo passati da zero a circa una dozzina di terapie che modificano la malattia approvate dalla Food and Drug Administration per il trattamento della sclerosi multipla", dice il dott. Sicotte . E poiché una risonanza magnetica può anche essere utilizzata per monitorare la progressione della malattia, se un paziente ha nuovi episodi o nuove lesioni mentre si trova su uno dei farmaci approvati, "siamo più rapidi nel passarli a un altro", aggiunge.
Trattamenti attuali bersaglio le cellule T del corpo, che sono responsabili di una varietà di risposte immunitarie. Ma la prossima ondata di trattamenti per la SM può colpire le cellule B, le cellule immunitarie che producono anticorpi, dice Sicotte. "Si scopre che le cellule B sono importanti nella stimolazione dei linfociti T." I trattamenti che prendono di mira le cellule B sono usati in altre malattie, e "c'è molta eccitazione su di loro come la prossima ondata di terapia per la SM, anche, "Aggiunge.
I trapianti di cellule staminali mostrano anche la promessa di ritardare o impedire la progressione della SM, i rapporti del National Institutes of Health. Secondo i risultati di uno studio pubblicato nel febbraio 2015 su JAMA Neurology, oltre i tre quarti dei partecipanti a uno studio a cui è stata somministrata terapia immunosoppressiva e sottoposti a trapianto di cellule staminali non hanno avuto recidiva dei sintomi della SM o nuove lesioni cerebrali durante un follow-up di tre anni -su. Ancora, c'è bisogno di più lavoro in quest'area, dice Imitola.
Cosa non sappiamo: quali sono le cause della SM e come curarla
La domanda chiave senza risposta? Esattamente ciò che fa scattare la SM, dice Imitola - ciò che causa il sistema immunitario del corpo ad attaccare la mielina, la sostanza grassa che circonda il cervello e il midollo spinale. Le teorie correnti includono una predisposizione genetica o infezione virale. Un virus frequentemente collegato alla SM è Epstein-Barr; è più comune nelle persone con SM rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, mentre sembra esserci una relazione tra il virus Epstein-Barr e la SM, il ruolo che il virus può svolgere nella malattia non è stato dimostrato, secondo una ricerca pubblicata nel numero di luglio 2012 di Current Opinion in Rheumatology.
I ricercatori stanno anche considerando lo stile di vita e fattori ambientali come inquinanti chimici, livelli di vitamina D e fumo per capire se giocano un ruolo in chi sviluppa la SM, dice Sicotte.
La vitamina D è di particolare interesse. È noto che più ci si avvicina all'equatore, minore è il rischio di sclerosi multipla, secondo l'Istituto nazionale di ricerca sulla sclerosi multipla. Il pensiero è che questo potrebbe essere dovuto ad un aumento del sole, una delle principali fonti di vitamina D. Inoltre, i livelli di vitamina D possono anche influenzare l'attività della malattia nelle persone con SM, i rapporti National MS Society. Una ricerca pubblicata nel Journal of Neuro-Ophthalmology nel giugno 2015 ha concluso che la vitamina D è un fattore di rischio modificabile per malattie demielinizzanti del sistema nervoso centrale come la SM. La National MS Society raccomanda che le persone con SM abbiano i loro livelli di vitamina D testati e parlino con i loro medici circa l'assunzione di supplementi di vitamina D, se necessario.
Anche se non è ancora noto come il fumo sia coinvolto nell'attivazione della SM, uno studio pubblicato nel Journal of Neuroimmunology nell'aprile 2015 ha mostrato che il fumo peggiora i sintomi della SM e può accelerare la progressione. Se hai la SM e fumi, è ora di smettere.
Negli ultimi 20-30 anni ci sono stati molti progressi nella diagnosi e nel trattamento della SM. Ancora, una cura deve ancora essere trovata, dice Sicotte. Inoltre, dice, i progressi sono stati per la SM recidivante-remittente, la forma più comune della malattia. "Un'area in cui abbiamo più lavoro da fare sono i trattamenti per la malattia progressiva". I ricercatori stanno continuando a studiare la malattia per scoprire tutto ciò che possono.
