LUNEDÌ, 25 marzo 2013 (MedPage Today) - Quando i soldi sono in linea, una dose di levodopa sembra aumentare la capacità decisionale degli adulti più anziani - sebbene la maggior parte degli "anziani" continui a perdere nei confronti dei concorrenti più giovani.
Questa scoperta, emersa da piccoli studi sui settantenni sane contro adulti adulti gen-X, è stata pubblicata online in Nature Neuroscience.
Ricercatori dell'Istituto di Neuroscienza Cognitiva presso l'University College di Londra hanno teorizzato che la perdita di neuroni della dopamina legata all'età nella zona tegmentale substantia nigra / ventrale potrebbe diminuire la capacità di una persona anziana di distinguere tra "premi effettivi e attesi" ". Quella mancanza di discriminazione, hanno detto, sembra compromettere il processo decisionale.
Hanno testato questa teoria con un "bandito a due bracci". Ai partecipanti è stato chiesto di "selezionare una delle due immagini frattali, che sono state poi evidenziate in una cornice rossa". Questo è stato seguito da frame che indicavano il risultato delle loro scelte: una freccia verde indicava una scelta vincente che pagava 15 centesimi, una barra orizzontale gialla era usata per indicare nessuna vittoria.
Rumana Chowdhury, MD e colleghi hanno somministrato L-DOPA o placebo a 32 partecipanti significa età 70 e hanno confrontato la loro prestazione sul bandito a due bracci con un 22 giovani adulti, età media 25. I partecipanti più anziani avevano anche studi fMRI al basale, che rivelavano segnali anormali nel nucleo accumbens in alcuni dei più anziani adulti.
Gli adulti più anziani "sono stati complessivamente più lenti in entrambe le condizioni rispetto ai giovani adulti", hanno scritto.
Anche se l'ammontare complessivo di denaro vinto dagli anziani non differiva se stavano ricevendo placebo o trattamento attivo, c'era una differenza misurabile nella quantità vinta dagli adulti più anziani sul placebo rispetto ai giovani adulti - circa $ 20 in meno. Questa differenza scomparve quando gli adulti più anziani che assumevano L-DOPA furono confrontati con i giovani adulti.
Ma il beneficio della L-DOPA era limitato a quei partecipanti che avevano evidenza di deficit del nucleo accumbens sulla fMRI - i partecipanti senza evidenza di menomazione peggio quando somministrato L-DOPA.
Non è facile classificare le implicazioni cliniche di questo risultato.
In un'intervista Chowdhury, ricercatore presso il centro di neuroimaging del Wellcome Trust presso l'University College, ha dichiarato: "Abbiamo provato a manipolare altre sostanze chimiche, come la serotonina, ma finora la dopamina è emersa come la più importante in termini di processo decisionale, "
Tradurre questa ricerca dal laboratorio alla clinica non sarà facile, ha detto Kathleen Shannon, MD, un neurologo al Rush University Medical Center di Chicago. Ha notato che una delle grandi domande senza risposta è l'effetto di L-DOPA in individui sani.
Sia Chowdhury che Shannon hanno concordato che il risultato rimane generatore di ipotesi poiché anche se ulteriori studi confermano il valore dello screening fMRI per identificare coloro che potrebbe beneficiare di L-DOPA, è proibitivamente costoso.
Ma la ricerca apre le porte a un percorso per migliorare il processo decisionale man mano che invecchiamo, ha detto Shannon.
E Chowdhury ha notato che sfidare il cervello - continua esposizione alle nuove situazioni - serve come un richiamo naturale ai livelli di dopamina.
Fonte: Guida Gupta: L-Dopa per alimentare il cervello che invecchia?
