Più bambini oggi sopravvivono alla leucemia infantile, grazie ai progressi della medicina. I farmaci hanno tassi di cura migliori e le nuove terapie spesso hanno meno effetti collaterali. Tuttavia, alcuni trattamenti, come la radioterapia e la chemioterapia, possono ancora avere effetti che durano a lungo o che possono manifestarsi molto tempo dopo il trattamento.
Trattamento della leucemia: effetti a lungo termine e tardivi
La maggior parte delle persone associa il trattamento del cancro a effetti collaterali noti, come nausea e perdita di capelli; molti di questi si fermano quando il trattamento si interrompe. In alcuni casi, tuttavia, gli effetti collaterali seguono un calendario diverso e imprevedibile:
- Effetti a lungo termine sono effetti collaterali che possono durare mesi o anni dopo la fine del trattamento.
- Gli effetti tardivi sono effetti collaterali che vengono notati per primi mesi o anni dopo la fine del trattamento.
Possono avere un impatto grave su:
- Sviluppo cognitivo. I problemi di apprendimento sono spesso associati alla radioterapia mirata al cervello.
- Sviluppo fisico. A seconda del trattamento di leucemia dato, può portare a condizioni mediche tra cui:
- Problemi di crescita. Questi possono accadere dopo un trapianto di cellule staminali e possono essere trattati con ormoni della crescita.
- Problemi cardiaci, polmonari o tiroidei
- Un secondo cancro. Circa il 5% dei bambini con leucemia linfoblastica acuta (TUTTI) trattati con determinati farmaci chemioterapici svilupperà la leucemia mieloide acuta (AML) e vi è un certo rischio di linfoma non-Hodgkin o di un altro cancro.
- Osteoporosi, la malattia che assottiglia le ossa , può derivare da farmaci corticosteroidi.
- Perdita dell'udito
- Sviluppo psicologico. Possono verificarsi problemi di umore o difficoltà emotiva.
Perché una cura causa altre condizioni mediche? "Le droghe non sono pallottole magiche", afferma Barton A. Kamen, MD, PhD, vicepresidente esecutivo e chief medical officer della Leucemia and Lymphoma Society. Mentre alcune altre terapie contro il cancro hanno come obiettivo solo le cellule cancerose, il Dr. Kamen spiega che i trattamenti per i bambini con leucemia non sono così selettivi; possono anche influenzare le cellule del sangue normali
Trattamento della leucemia: chi è a rischio?
Kamen dice che dal punto di vista neurologico, più il bambino viene trattato, più è probabile che dovrà affrontare effetti a termine o tardivo di radiazioni e chemioterapia. Altri fattori includono:
- Il tipo di leucemia
- Il tipo specifico e la durata del trattamento
- La salute generale del bambino quando il trattamento è stato somministrato
Poiché il trattamento di ogni bambino deve essere individualizzato, l'equipe medica delineare quale terapia raccomandano e quali potrebbero essere gli specifici effetti a lungo termine o tardivi. Il monitoraggio del follow-up non riguarderà solo i segni di una remissione della leucemia, ma anche i segni di questi possibili effetti collaterali. Dal momento che alcuni possono non affiorare per anni, il follow-up a lungo termine è un must.
Altrettanto importante per il futuro del tuo bambino è mantenere registri dettagliati di trattamento che possono essere trasmessi ai medici che lui o lei vede da adulti. Il file che raccogli dovrebbe includere informazioni come i rapporti di patologia, il riepilogo di dimissione dopo ogni degenza ospedaliera e dettagli sulle dosi finali di ciascun farmaco somministrato e sulle radiazioni e qualsiasi altro trattamento ricevuto.
Trattamento della leucemia: comunicare con il tuo bambino
Il modo in cui i trattamenti a lungo termine e gli effetti ritardati sono discussi con il bambino dipenderà dalla sua età, dalla sua comprensione intellettuale e dalla sua maturità emotiva. Kamen consiglia di concentrarsi sui benefici del trattamento piuttosto che sui possibili effetti collaterali. "Possiamo curare circa l'80% dei bambini del solito tipo di TUTTI," dice. "Confrontalo con gli effetti a lungo termine, che possono essere significativi, ma potrebbero non verificarsi affatto."
Kamen dice che parlare di questi effetti a lungo termine e tardivi richiede un approccio di squadra. "Una taglia non è adatta a tutte le famiglie e ai pazienti", spiega. "Alcuni genitori vogliono un medico o un'infermiera per fare la maggior parte dell'istruzione, a volte i genitori vogliono." Alla fine, l'obiettivo del team di professionisti dovrebbe essere quello di lavorare insieme per trovare una soluzione appropriata per ciascun paziente e la sua famiglia.
Trattamento della leucemia: pesare i rischi a lungo termine
Per le famiglie che sono estremamente preoccupato per gli effetti a lungo termine e tardivi del trattamento, Kamen afferma che dovrebbero discutere di una "terapia adattata al rischio" con il proprio team medico. Questo è un approccio che prevede il bilanciamento del grado di trattamento con il potenziale di effetti collaterali negativi. "Se hai la malattia giusta, con le giuste caratteristiche cliniche e i cambiamenti genetici nelle cellule leucemiche, la possibilità di guarire è così alta - oltre il 95% e il diabete che forse è meglio discutere di terapia meno intensa", dice Kamen.
La priorità più alta, tuttavia, dovrebbe essere quella di curare il bambino la prima volta, soppesando i benefici di trattare una leucemia potenzialmente letale contro il possibile rischio di effetti a lungo termine o tardivi.
