Prima dello sviluppo degli antibiotici, la maggior parte delle persone con meningite batterica morì. "Ma ora con pronta terapia antibiotica, la maggior parte dei pazienti con meningite batterica sopravvive", dice Lise Nigrovic, MD, frequentando un medico in medicina d'urgenza pediatrica al Children's Hospital di Boston e istruttore di pediatria presso la Harvard Medical School.
Antibiotici non può uccidere i virus, quindi sono inefficaci per il trattamento della meningite virale, una forma meno grave di meningite. Le persone con meningite virale di solito migliorano con il riposo e i liquidi.
Quali sono gli antibiotici?
Gli antibiotici sono farmaci che combattono le infezioni causate dai batteri. Lavorano cercando e uccidendo i batteri nocivi. Secondo il National Institutes of Health, gli antibiotici appropriati per il trattamento della meningite possono ridurre il rischio di morire di meningite batterica al di sotto del 15%.
Gli antibiotici possono anche ridurre il rischio di gravi complicazioni e danni cerebrali nei pazienti con meningite batterica. Tuttavia, è importante che gli antibiotici vengano avviati in anticipo. "Idealmente, il trattamento antibiotico dovrebbe iniziare entro poche ore dall'esordio dei sintomi gravi", afferma il Dr. Nigrovic.
Come vengono somministrati antibiotici a un paziente con meningite?
Perché la meningite batterica può essere pericolosa per la vita, trattamento di meningite standard consiste nel somministrare gli antibiotici per via endovenosa, attraverso una vena, in ospedale.
"Gli antibiotici IV [endovenosi] garantiranno che alti livelli del medicinale entreranno nel sistema nervoso centrale dove l'infezione esiste realmente", afferma Nigrovic.
Gli antibiotici orali sono meno affidabili per la meningite perché la loro capacità di combattere le infezioni può essere ostacolata dal vomito, scarso assorbimento nel tratto gastrointestinale e altre incertezze. Gli antibiotici vengono tipicamente somministrati tre volte al giorno per 7-21 giorni, a seconda del tipo di organismo batterico che causa la meningite e il tipo di antibiotico scelto. I pazienti sono spesso in una unità di terapia intensiva di un ospedale durante il trattamento della meningite, in modo che possano essere osservati attentamente per essere sicuri che il trattamento antibiotico sia efficace.
Quali antibiotici sono più utili per il trattamento della meningite?
Gli antibiotici o la combinazione di gli antibiotici che saranno più utili dipendono dal tipo di batteri che causano l'infezione da meningite. Spesso questo può essere determinato analizzando un campione di fluido ottenuto con un test chiamato puntura lombare o spinale. Poiché i risultati di questo test possono richiedere diverse ore, nel frattempo vengono spesso somministrati antibiotici ad ampio spettro, efficaci contro una serie di batteri.
Dopo la disponibilità dei risultati dei test del liquido spinale, è possibile somministrare diversi antibiotici da solo o in combinazione, come indicato.
I trattamenti di meningite comunemente usati includono una classe di antibiotici chiamati cefalosporine, in particolare Claforan (cefotaxime) e Rocephin (ceftriaxone). Sono anche usati vari antibiotici tipo penicillina, farmaci aminoglicosidici come la gentamicina e altri.
Alcune forme di meningite batterica sono particolarmente pericolose e molto contagiose, quindi i familiari e gli amici che hanno avuto contatti con il paziente possono bisogno di prendere antibiotici profilattici per prevenire la malattia.Cipro (ciprofloxacina) è più comunemente usato per il trattamento preventivo della meningite.
Il crescente problema della resistenza agli antibiotici
La resistenza agli antibiotici sta diventando una minaccia per un trattamento efficace contro la meningite gli antibiotici tradizionalmente usati non sono più efficaci.
La resistenza agli antibiotici è la capacità di alcuni batteri di adattarsi nel tempo e di respingere gli effetti delle droghe destinate a ucciderli o indebolirli. Questo può accadere quando i batteri vengono ripetutamente esposti allo stesso antibiotico o quando gli antibiotici vengono utilizzati in modo inappropriato.
"Un tipo di meningite batterica ora è diventato resistente a un antibiotico che abbiamo usato per anni, che è la penicillina", dice Nigrovic.
Fortunatamente, altri antibiotici sono ancora trattamenti efficaci per la meningite. "La vancomicina funziona contro molti batteri che non vengono uccisi da altri antibiotici", dice Vigrovic. E un farmaco orale più antico, Rifadin (rifampicina), nonché il meno conveniente, solo iniettabile, Rocephin (ceftriaxone) può essere usato come trattamento profilattico per quelli esposti a qualcuno con meningite.
Prendere gli antibiotici solo quando sono prescritto dal medico, e finisci sempre l'intero ciclo di antibiotici invece di risparmiare alcuni per la prossima volta che sei malato. Perché? Perché se salti anche solo una o due pillole, i batteri rimanenti potrebbero resistere al trattamento antibiotico futuro.
Inoltre, chiedi al tuo medico se hai tutte le vaccinazioni necessarie per proteggersi da meningite e altre malattie. I vaccini sono disponibili per prevenire alcuni tipi di meningite batterica. Se rimani in salute, non sarà necessario assumere antibiotici. E questa è la migliore prescrizione di tutti quando si tratta di un trattamento efficace contro la meningite.
