Nuovi farmaci rivoluzionari stanno rendendo il trattamento per l'epatite C più facile, più veloce e più efficace. Ora, la maggior parte delle persone con epatite C sui trattamenti può essere completamente libera dal virus in pochi mesi.
"Questi nuovi farmaci hanno completamente trasformato il modo in cui viene trattato l'epatite C", afferma Camilla Graham, MD, una infettivologia al Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston e un assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School.
Senza trattamento, l'epatite C può causare problemi al fegato, tra cui cirrosi, insufficienza epatica e cancro, secondo l'American Liver Foundation (ALF) . Circa 150 milioni di persone in tutto il mondo hanno l'epatite C e fino a 500.000 persone muoiono ogni anno, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Epatite C: una malattia silente ma letale
L'epatite C viene spesso definita un'epidemia silente perché una persona può essere infettata e non avere segni o sintomi per decenni, dice il dott. Graham. Quando qualcuno con l'epatite C si sente male, potrebbero essersi già sviluppati problemi gravi come l'insufficienza epatica o il cancro. Secondo l'ALF, i segni e i sintomi della malattia epatica includono perdita di peso, ittero, prurito, confusione e un accumulo di liquido nell'addome.
Il virus dell'epatite C si diffonde attraverso il contatto sangue-sangue. Le persone che condividono gli aghi durante il consumo di droga, sono nati da una madre infetta, o sono nati tra il 1945 e il 1965 sono a maggior rischio, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I baby boomer affrontano un rischio maggiore perché possono aver subito una trasfusione di sangue prima che le donazioni di sangue iniziassero a essere sottoposte a screening per il virus nel 1992.
Più di 3 milioni di americani sono infetti da epatite C e molti non lo sanno, secondo il CDC, spingendo le chiamate per baby boomer e persone che si impegnano in comportamenti ad alto rischio per essere testati per il virus. "Il modo migliore per ridurre il rischio di complicazioni da epatite C deve essere testato e trattato", dice Graham.
Come è cambiato il trattamento dell'epatite C
Per 20 anni, i medici non sapevano come trattare l'epatite C , dice Ibrahim Hanouneh, MD, epatologo presso la Cleveland Clinic in Ohio. I medici hanno usato iniezioni di interferone pegilato nel tentativo di rafforzare il sistema immunitario per combattere l'infezione da epatite C. Tuttavia, il trattamento annuale ha funzionato solo circa la metà delle volte, ha causato effetti collaterali terribili e la maggior parte delle persone non ha potuto tollerarlo, dice.
"Oggi, i farmaci antivirali ad azione diretta sono approvati per il trattamento dell'epatite C "Il dottor Hanouneh dice:" Questi farmaci agiscono specificamente contro il virus dell'epatite C sopprimendo la replicazione virale in modo che alla fine muoia ".
I nuovi trattamenti, presi come pillole anziché iniettati, sono più sicuri e più efficaci, dice David Thomas, MD, direttore delle malattie infettive presso il Johns Hopkins Medical Center di Baltimora e portavoce della Infectious Disease Society of America.I farmaci sono circa il 90% efficaci nel trattamento del genotipo 1 - il ceppo più comune di epatite C negli Stati Uniti - e può anche trattare altri genotipi, dice.
Ma "le persone con infezione da epatite C di genotipo 3 e persone con problemi renali hanno ancora qualche problema con un trattamento efficace", dice Graham.
Cosa aspettarsi durante la T Reagimento per l'epatite C
"Se una persona è stata curata per l'epatite C e non ci sono prove del virus nel sangue da 12 a 24 settimane dopo il trattamento, questo è chiamato risposta virologica sostenuta, o SVR, e significa che lui o lei è guarito ", dice Graham.
Tuttavia, Thomas afferma che una" cura "per l'epatite C si riferisce specificamente all'infezione. Il danno epatico sottostante potrebbe essere ancora lì. "Se qualcuno ha la cirrosi e sono guariti dall'epatite C, è fantastico e significa che molto è stato fatto per prevenire il peggioramento della cirrosi", dice, "ma lui o lei ha ancora la cirrosi".
Tuttavia, i nuovi trattamenti sono ben tollerati dalla maggior parte delle persone. Gli effetti collaterali più comuni sono mal di testa, affaticamento, nausea, difficoltà a dormire e diarrea. "È raro vedere qualcuno interrompere i farmaci a causa di effetti collaterali", dice Hanouneh.
Ma i nuovi farmaci per l'epatite C sono costosi. A seconda del regime farmacologico e della durata del trattamento, il costo totale può raggiungere $ 100.000 a persona.
Graham dice anche che nuovi regimi di farmaci per l'epatite C da altri due produttori di farmaci sono attesi all'inizio del 2016.
