GIOVEDI ', 3 gennaio 2012
I pazienti con dolore severo e cronico devono ricorrere spesso a farmaci antidolorifici per gestire il dolore, ma un nuovo studio mostra che determinate regioni del cervello possono controllare il dolore in modo naturale quando stimolate da di energia elettrica. La tecnica potrebbe ridurre un giorno la necessità di farmaci.
Per identificare le regioni del cervello coinvolte nella percezione del dolore, i ricercatori si sono concentrati sulla riduzione del dolore in una donna di 62 anni con dolore facciale noto come dolore neuropatico del trigemino (TNP) . Il TNP colpisce il nervo trigemino, un nervo che trasmette sensazioni da diverse sezioni del viso al cervello. Nel tempo, la pressione di un vaso sanguigno su questo nervo può logorare il rivestimento protettivo del nervo, provocando improvvisi colpi di intenso dolore lancinante su un lato della mascella o della guancia. A volte il dolore può essere causato da temperature fredde come un sorso o una bevanda fredda.
Al paziente è stato somministrato per via endovenosa un liquido chiamato radiotracciante che ha raggiunto aree chiave del suo cervello monitorate da una scintigrafia cerebrale. Il suo cranio è stato simultaneamente stimolato dall'elettricità in un processo noto come stimolazione transcranica in corrente continua (tDCS). Il radiotracciante ha mostrato dove è stata rilasciata una sostanza naturale chiamata mu-oppioide ea quali livelli.
Il Mu-oppioide altera la percezione del dolore nel cervello e i recettori mu-oppioidi sono l'obiettivo della maggior parte degli oppiacei farmaceutici.
uno studio precedente condotto dagli stessi ricercatori, i pazienti che hanno sofferto di emicrania cronica hanno ricevuto la stimolazione elettrica fornita attraverso sensori indossati sul cranio. I pazienti hanno mostrato una diminuzione sia dell'intensità che del dolore dei loro mal di testa, ma i ricercatori non erano sicuri su come o perché - fino ad ora.
"Questa è probabilmente la principale risorsa nel cervello per ridurre il dolore", ha detto Alexandre DaSilva, il ricercatore senior nello studio della School of Dentistry dell'Università del Michigan e direttore del School of the Head e Orofacial Pain Effort Lab. "Stimoliamo il rilascio delle risorse proprie (del nostro corpo) per fornire analgesia, invece di dare più oppiacei farmaceutici, stiamo direttamente prendendo di mira e attivando le stesse aree nel cervello su cui lavorano. (Pertanto), possiamo aumentare potere di questo effetto antidolorifico e persino diminuire l'uso di oppiacei in generale, e di conseguenza evitare i loro effetti collaterali, inclusa la dipendenza ", ha aggiunto DaSilva.
La dose di elettricità usata per stimolare il paziente con TNP era molto piccola - significativamente meno di quello che viene somministrato ai pazienti sottoposti a terapia elettroconvulsiva (ECT) per curare la depressione, ha affermato DaSilva. Durante l'ECT, dopo che un'anestesia è stata somministrata al paziente, al cervello viene somministrata una corrente elettrica controllata, che influisce sull'attività elettrica del cervello con la speranza di produrre un miglioramento dei sintomi depressivi e psicotici.
Dopo una sessione di elettrostimolazione, il TNP la soglia del paziente per il dolore causato dal freddo è migliorata del 36%. Tuttavia, il suo dolore facciale cronico non è migliorato. Sulla base di precedenti ricerche e risultati di questo studio, DaSilva ha spiegato che sarebbero necessarie diverse sedute di stimolazione elettrica ripetitiva per un effetto duraturo sul dolore clinico.
I risultati dello studio sono pubblicati in Frontiere in Psichiatria.
DaSilva ei suoi colleghi continueranno a studiare gli effetti a lungo termine della stimolazione elettrica sul cervello e si concentreranno su specifiche regioni del cervello per colpire diverse condizioni di dolore.
