L'obiettivo del trattamento dell'epilessia è ridurre il più possibile il numero di crisi, con effetti collaterali minimi o nulli. Il trattamento delle crisi può includere una combinazione di farmaci, dieta e chirurgia.
Trattamento dell'epilessia e delle convulsioni: Farmaco
"Usiamo farmaci per prevenire le convulsioni, quindi il giovane cervello può guarire se stesso", dice Tracy Glauser, MD, direttore del centro di epilessia completo presso l'ospedale pediatrico e il centro medico di Cincinnati. Lo paragona a un calco per un braccio rotto: il cast non tocca mai l'osso stesso, ma protegge il braccio immobilizzandolo finché l'osso non viene guarito. Allo stesso modo, "i farmaci non curano il problema, ma agiscono come un cast per il cervello", afferma il Dr. Glauser.
Attualmente, più di 20 farmaci anti-sequestro sono sul mercato, con più in fase di sviluppo. L'elenco include:
- carbamazepina (Tegretol)
- gabapentin (Neurontin)
- lamotrigina (Lamictal)
- fenitoina (Dilantin)
- pregabalin (Lyrica)
- rufinamide (Banzel)
- topiramato (Topamax)
In generale, tutti questi farmaci agiscono sulle cellule nervose del cervello per prevenire l'attività anormale che produce convulsioni. Tuttavia, ci sono sottili differenze nel modo in cui funzionano, quindi potrebbe richiedere un po 'di prove ed errori per elaborare un regime che è meglio per il tuo bambino. Il medico stabilirà anche se il bambino ha bisogno di un farmaco o più.
Nel gennaio 2008, la Food and Drug Administration ha emesso un avvertimento che alcuni farmaci antiepilettici sono stati associati ad un aumentato rischio di suicidio o pensieri suicidi. Questa mossa ha suscitato polemiche. L'American Epilessia Society ha affermato che il rischio di suicidio associato a questi farmaci è molto più piccolo dei pericoli di permettere che l'epilessia non venga curata. La soluzione migliore è discutere tutte le vostre preoccupazioni con il medico del vostro bambino ogni volta che viene prescritto un farmaco.
Trattamento di epilessia e convulsioni: la dieta chetogenica
A volte i sequestri continuano nonostante la terapia farmacologica, oppure i farmaci hanno effetti collaterali inaccettabili e devono essere fermato In tali casi, i medici prenderanno in considerazione altri tipi di trattamento. La dieta chetogenica, cosiddetta perché produce composti noti come corpi chetonici nelle urine, è stata utilizzata sin dal 1920 per trattare i disturbi convulsivi, con buoni risultati.
Questo tipo di dieta consente solo il 75% della dose giornaliera raccomandata per le calorie, con il 90 per cento di quelle calorie provenienti da grassi. Le restanti calorie provengono principalmente da proteine, con solo una piccola quantità di carboidrati consentita. Aderire alla dieta chetogenica non è facile; i genitori devono lavorare a stretto contatto con medici, dietisti e altri operatori sanitari per garantire che il loro bambino rimanga ben nutrito durante questa dieta.
Nessuno sa esattamente perché funzioni la dieta chetogenica, ma due terzi dei bambini che la provano migliora in modo significativo e alcuni addirittura diventano completamente liberi da crisi.
Trattamento dell'epilessia e convulsioni: chirurgia
La chirurgia di solito è riservata come ultima risorsa per i pazienti che non rispondono abbastanza bene ad altri trattamenti. Di solito, la chirurgia viene presa in considerazione quando le crisi provengono da una parte specifica del cervello, specialmente se quell'area non controlla le funzioni essenziali come il linguaggio o la memoria. I bambini piccoli possono essere buoni candidati per questo tipo di chirurgia perché i loro cervelli sono ancora in via di sviluppo e possono compensare la perdita della struttura che viene rimossa, dice Glauser.
Nei casi più gravi, il chirurgo potrebbe scollegare i due emisferi del cervello, per impedire che una crisi si diffonda da un lato all'altro del cervello.
La forma più radicale di chirurgia è l'emisferectomia, in cui vengono rimosse porzioni di un emisfero, scollegando quella parte del cervello dall'altro e lasciandolo non funzionante.
Per i bambini di età pari o superiore a 12 anni, la stimolazione del nervo vago (VNS) può essere un'opzione. In VNS, il chirurgo inserisce un pacemaker nel nervo vago, che scorre attraverso il collo. Il pacemaker invia impulsi elettrici attraverso il nervo a intervalli regolari. All'inizio di un attacco, il paziente può attivare il pacemaker per inviare più attività elettrica al nervo, che può fermare il sequestro. "Funziona bene in alcuni pazienti, ma non così bene negli altri", dice Glauser.
È importante ricordare che anche i bambini che rispondono bene alla chirurgia o alla dieta chetogenica devono continuare a prendere i loro farmaci per almeno alcuni anni, anche se alla fine potrebbero essere in grado di assottigliare le dosi e forse interrompere completamente i farmaci.
Collaborando con il medico e altri operatori sanitari, dovresti essere in grado di formulare un piano di trattamento per l'epilessia e il sequestro che è giusto per tuo figlio.
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