La raccomandazione di un dottore di sottoporsi al test per l'epatite C può suscitare molte domande e preoccupazioni. La prima cosa da ricordare, tuttavia, è che l'epatite C è generalmente curabile - in particolare se presa in anticipo - e ciò rende i test cruciali.
Secondo l'American Liver Foundation, il virus dell'epatite C attacca il fegato. Se non riconosciuto e non trattato, può portare a cancro al fegato e morte. E, sfortunatamente, spesso non ci sono sintomi fino a quando il virus non è nelle fasi avanzate.
Ecco perché i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano il test dell'epatite C per chiunque sia a rischio, tra cui:
- Baby boomers ( chiunque sia nato tra il 1945 e il 1965)
- Utenti di droghe iniettabili attuali o precedenti
- Persone che hanno ricevuto una trasfusione di sangue o trapianto di organi prima del 1992
- Chiunque abbia un trattamento di dialisi a lungo termine
- Operatori sanitari esposti a sangue attraverso un ago o altre lesioni da un oggetto appuntito
- Le persone sieropositive
- Coloro che hanno esami anormali del fegato o malattie del fegato
Come viene diagnosticata l'epatite C
Lo screening iniziale per l'epatite C è fatto con un esame del sangue chiamato un test degli anticorpi. Gli anticorpi, che sono sostanze prodotte dal corpo per combattere un'infezione, saranno presenti nel sangue se sei mai stato infettato dall'epatite C, secondo la American Liver Foundation.
"Ci vogliono due o tre giorni per ottenere i risultati tornano da questo schermo anticorpale ", dice Douglas Dieterich, MD, gastroenterologo e direttore dell'Istituto di medicina del fegato presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York.
La maggior parte delle persone con l'anticorpo dell'epatite C in il loro sangue avrà il virus, spiega il dott. Dieterich, ma questo deve ancora essere confermato con un test di carica virale dell'epatite C, chiamato test RNA o PCR. Questo test determina se sei o meno attualmente infetto da epatite C. Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 25% delle persone esposte all'epatite C libera il virus senza trattamento.
Prossimi passi dell'epatite C Test
Uno screening iniziale per valutare il rischio di epatite C è solo l'inizio del processo di test, afferma Dieterich. È importante capire che gli anticorpi e gli RNA "dicono solo se il virus è lì o se non lo è", aggiunge Andrew J. Muir, MD, MHS, capo della divisione di gastroenterologia ed epatologia presso il Duke University Medical Center di Durham, Carolina del Nord. "Il livello non ti dice come sta facendo un fegato o se c'è cirrosi." La cirrosi è una condizione segnata da cicatrizzazione del fegato che impedisce la normale funzionalità epatica.
Se lo schermo è positivo, verrai riferito a un gastroenterologo o un epatologo per i test di follow-up che determineranno il ceppo del virus e la gravità dell'infezione al fine di elaborare un piano di trattamento. "Questo richiede da due a tre visite e dovresti sapere dove ti trovi tra circa una settimana in cui sono presenti tutti i risultati", afferma Dieterich.
Diagnostica di altri virus. Il follow-up prevede il test di altri virus. Questi includono l'epatite A, l'epatite B e l'HIV, il virus che causa l'AIDS.
Genotipizzazione. Ulteriori test aiutano anche il tuo gruppo di cura a determinare quale dei vari ceppi di epatite C hai. Questo è chiamato genotipizzazione e aiuterà a determinare i farmaci che il medico prescrive per curare l'epatite C. Esistono sei principali genotipi di epatite C in tutto il mondo, anche se 1A / 1B, 2 e 3 sono i più comuni negli Stati Uniti, secondo la American Liver Foundation.
Funzionalità epatica e test enzimatico Questi esami del sangue aiuteranno a dipingere un quadro del funzionamento del fegato e l'eventuale presenza di infiammazione nell'organo.
Il test degli enzimi epatici di solito controlla sangue per ALT (alanina aminotransferasi) e AST (aspartato aminotransferasi). Altri test del fegato possono includere ALP (fosfatasi alcalina) e bilirubina totale. Se la tua bilirubina totale è elevata, potrebbe essere un segno di cirrosi.
L'ecografia può anche essere utilizzata per valutare il fegato per cirrosi rilevando rigidità - "un fegato più rigido ha più cicatrici", spiega il Dr. Muir. "In passato, la biopsia epatica era l'unico modo per valutare la cicatrizzazione, ma questa divenne una barriera poiché era un test invasivo."
Il medico può anche ordinare ulteriori test di imaging per escludere il cancro al fegato. "Se vediamo un punto sugli ultrasuoni, confermeremo con la TC o la risonanza magnetica", afferma Muir.
Presi insieme, tutti questi risultati dei test guidano le decisioni terapeutiche. "La buona notizia," dice Muir, "è che l'epatite C può essere curata".
