Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS) è stato usato per decenni come dolcificante e conservante perché è meno costoso dello zucchero, estremamente dolce e rimane fresco per un lungo periodo.
Negli ultimi anni le domande sulla sicurezza e gli effetti degli HFC hanno messo in luce le polemiche su questo ingrediente alimentare elaborato un tempo prezioso.
I produttori di alimenti hanno reagito alla pubblicità. Mentre prodotti come il ketchup di Hunt, i pasticcini Gatorade, Wheat Thins e Starbucks hanno detto addio anni fa, sia Pepsi che Coca Cola stanno facendo un altro percorso, offrendo ai consumatori una scelta distribuendo varietà a base di zucchero reale insieme a quelle realizzate con HFCS
Più di recente, Kraft ha annunciato che rimuoverà sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio dalle bevande Capri Sun, mentre Hershey sta anche valutando la possibilità di sostituire l'ingrediente con zucchero vero in alcuni dei suoi prodotti.
Anche la First Lady Michelle Obama è stata segnalata dicendo che non avrebbe permesso ai suoi figli di mangiare cibo contenente HFCS.
Allo stesso tempo, molti esperti medici e nutrizionisti sostengono che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che il fruttosio è peggio di te rispetto allo zucchero normale. Quindi, qual è la storia con HFCS comunque?
La moderazione è la chiave, per ora
"Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio si trova solitamente negli alimenti iper-elaborati che non sono buone scelte per molte ragioni", dice Johannah Sakimura, MS, Blogger Nutrition Sleuth di Everyday Health. "Tratta come altri zuccheri aggiunti e rispetta i limiti giornalieri."
Le più recenti linee guida dietetiche raccomandano di mantenere il consumo di zucchero a non più del 10% del consumo totale di energia. Per una dieta da 2.000 calorie che equivale a 200 calorie, o 50 grammi, di zucchero al giorno.
Tuttavia, se il consumo supera i livelli moderati, potrebbe essere una storia diversa. La ricerca mostra che gli effetti dannosi di questo dolcificante potrebbero essere considerevoli, dal cambiamento della soddisfazione dell'appetito all'aumentare il rischio di calcoli renali, oltre a complicare le condizioni di salute che possono essere in sovrappeso o obesi.
Perché gli HFC possono essere peggio di zucchero
Sia lo zucchero da tavola (saccarosio) che gli HFC sono combinazioni di fruttosio e glucosio. Lo zucchero contiene circa il 50% di fruttosio e l'HFCS contiene dal 42% al 55% di fruttosio. Il fruttosio si trova naturalmente anche nei frutti.
Per molti anni non ci sono prove definitive che dimostrino che l'HFCS sia meno sano dello zucchero. Ma i nuovi risultati dicono il contrario. Gli studi hanno dimostrato che, oltre a causare aumento di peso, gli HFC aumentano i rischi di ipertensione e malattie cardiovascolari.
Possono anche influenzare seriamente il fegato, provocando inizialmente un disturbo chiamato epatite steatotica non alcolica, in cui il grasso appare in il fegato. Questa malattia può portare alla sindrome metabolica, un termine generico per alcuni sintomi molto gravi, tra cui l'ipertensione, l'eccesso di grasso nel mezzo e l'eccessiva presenza di grassi nel sangue.
La ricerca focalizzata sul fruttosio ha trovato queste preoccupazioni:
- Grasso del ventre. I ricercatori hanno notato che le persone hanno acquisito grasso ventre o peso nella parte mediana quando hanno mangiato il fruttosio, ma non il glucosio, per un periodo di 10 settimane. Hanno concluso che i due zuccheri hanno un effetto diverso sul modo in cui il corpo distribuisce il grasso.
- Effetto dell'insulina Il fruttosio non è un efficace stimolatore dell'insulina rispetto al glucosio (l'insulina è necessaria per convertire lo zucchero in energia).
- Effetto sull'appetito Gli scienziati hanno osservato che il fruttosio sembra influenzare l'appetito in modo diverso rispetto allo zucchero. Ricerche recenti hanno esaminato l'effetto sull'attività cerebrale sia del fruttosio che del glucosio. Lo studio ha rilevato che coloro che hanno ingerito il fruttosio hanno riportato maggiore fame e hanno mostrato una maggiore attività nella corteccia orbitofrontale e visiva del cervello in risposta alle immagini del cibo rispetto a coloro che hanno ingerito il glucosio.
Jung Kim, RD, clinica specialista dietista presso l'Ospedale dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia, non è sorpreso da questa ricerca: “Quando si comincia a giocherellare con alimenti e di cambiare la loro stabilità scaffale o struttura, [noi] cambiando il processo chimico. "Ciò può portare a cambiare diversi processi chimici nell'organismo in termini di assorbimento dei nutrienti.
Mentre il dibattito sull'HFCS continua, è intelligente essere più consapevoli dell'etichettatura dei prodotti alimentari, specialmente quando si raggiungono alimenti e dolci trasformati. Kim dice che i produttori di alimenti aggiungono il dolcificante non solo a bibite e succhi di frutta, ma anche a pane, condimenti e persino salumi.
"Concentrandosi in modo ristretto sul fruttosio manca il grande problema dell'immagine: stiamo mangiando troppo zucchero aggiunto e la forma è molto meno importante della quantità ", afferma Sakimura. "La scienza del fruttosio può essere complicata, ma il messaggio chiave non potrebbe essere più semplice: bevi e mangia meno zucchero."
