La schizofrenia è un disturbo mentale che causa una varietà di sintomi tra cui allucinazioni, deliri e mancanza di espressione emotiva. Ma è relativamente raro nei bambini, in quanto solo 1 su 100 adulti con schizofrenia sviluppa la malattia prima dei 13 anni.
"Non è raro che un paziente abbia sintomi [di età compresa tra 5 e 13 anni], ma è frequente abbastanza che si presenti - e ci sono ospedali dedicati a trattare la schizofrenia infantile ", dice Leslie Citrome, MD, MPH, direttore della ricerca clinica e centro di valutazione presso l'Istituto Nathan S. Kline per la ricerca psichiatrica di Orangeburg, New York, e un professore di psichiatria presso la Scuola di Medicina dell'Università di New York.
La sostanza bianca nel cervello dei bambini con schizofrenia cresce più lentamente di quella delle loro controparti normali. Un recente studio del National Institute of Mental Health ha mostrato che il tasso di crescita del tessuto cerebrale della materia bianca era più lento del 2,2 percento in quelli con schizofrenia ad esordio infantile. Il tasso più lento di sviluppo del tessuto cerebrale è anche in genere collegato a casi peggiori del disturbo.
Schizofrenia infantile: sintomi
I sintomi della schizofrenia infantile sono classificati come positivi, negativi o cognitivi. Ecco cosa significa:
- I sintomi positivi sono quelli che non dovrebbero verificarsi normalmente, come le allucinazioni che fanno sì che i bambini sentano, vedano, odorino o provino qualcosa che non è reale.
- Sintomi negativi sono quelli in cui al bambino mancano alcune caratteristiche che dovrebbero esserci, come l'espressione emotiva, il piacere nel fare attività, l'interesse per la vita, le interazioni sociali e la capacità di iniziare e finire le attività.
- Sintomi cognitivi sono più difficili da identificare perché riguardano il processo di pensiero di una persona. Un bambino può non essere in grado di assorbire, interpretare e agire in base alle informazioni.
Schizofrenia infantile: diagnosi
La diagnosi di schizofrenia infantile è difficile perché le allucinazioni sono spesso osservate in bambini con altri problemi di salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che molti bambini con altri disturbi come umore e disturbi dissociativi riferiscono di sentire le voci quando sono sotto stress. Per renderlo ancora più complicato, i bambini sono anche suscettibili di rispondere a domande e potrebbero rispondere in modo impreciso se interrogati sulle loro allucinazioni.
Schizofrenia infantile: trattamento
Il trattamento per la schizofrenia infantile è simile a quello per gli adulti: farmaci, terapia e gruppi di supporto. I farmaci includono molti dei farmaci antipsicotici usati per la schizofrenia negli adulti.
"Ma i bambini sono diversi", afferma il dottor Citrome. "Sono più vulnerabili agli effetti collaterali dei farmaci, e prima l'insorgenza della schizofrenia, peggiore è la prospettiva, non scompare, hanno bisogno di tutto il trattamento e il supporto che possiamo fornire per mantenerli il più funzionali possibile I nostri obiettivi non sono solo quello di sbarazzarsi di allucinazioni e delusioni, ma di accrescere la loro soddisfazione nei confronti della vita. "
L'esordio precoce della schizofrenia è spesso associato a un risultato scarso perché il disturbo interferisce con la scuola e il completamento dell'istruzione.
Il rovescio della medaglia, la diagnosi precoce e il trattamento riducono il declino nel funzionamento e la compromissione che tipicamente colpiscono gli adulti con schizofrenia e possono portare a senzatetto e abuso di sostanze. Gli adulti con schizofrenia spesso rimbalzano tra l'assistenza sanitaria della comunità ei sistemi di giustizia penale.
La schizofrenia infantile: l'importanza del supporto
Il Citrome suggerisce che i gruppi di supporto possono essere utili per chi ha la schizofrenia infantile, specialmente se il bambino non ha amici.
"Il gruppo di supporto è molto importante", dice. "Le famiglie sono molto importanti: puoi guardare i pazienti ospedalizzati che sono stati coinvolti in un programma con la famiglia e fanno molto meglio in termini di prevenzione delle ricadute, anche rispetto ad altri bambini che assumono i loro farmaci, ma non hanno questo stesso supporto familiare. "
