Cos'è l'EPI, esattamente? L'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) è una condizione in cui il pancreas - un organo da 5 pollici che si trova nell'addome superiore - non è in grado di fornire una quantità adeguata di digestivo enzimi nell'intestino tenue. Dal momento che questi enzimi abbattono il cibo che si mangia in modo da assorbire i nutrienti (chiamato funzione esocrina), una carenza porta a problemi di digestione e malnutrizione. I sintomi includono diarrea, steatorrea (feci molli contenenti grasso non assorbito), perdita di peso, perdita di appetito, gonfiore e gas e carenza vitaminica.
Condizioni di salute legate all'EPI. Alcune condizioni di salute, come la pancreatite cronica, distruggono le cellule che producono enzimi pancreatici e causano tessuto cicatriziale che può impedire agli enzimi di raggiungere l'intestino tenue. Mentre la pancreatite cronica negli americani è più spesso il risultato di un consumo eccessivo di alcol, molti altri fattori possono causarlo. Inoltre, la fibrosi cistica, il diabete, le malattie infiammatorie intestinali e molte altre condizioni croniche possono aumentare il rischio di EPI.
La buona notizia EPI è curabile. I medici prescrivono in genere la terapia sostitutiva con enzima pancreatico (PERT), che reintegra gli enzimi digestivi che il pancreas non sta producendo. I medici possono anche raccomandare determinate vitamine e altri integratori e di solito sottolineano l'importanza di attenersi a una dieta ricca di sostanze nutritive, oltre a smettere di fumare e astenersi dall'alcol.
