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Anne Kirchheimer era al suo posto di scrittrice per il Dana Farber Cancer Institute di Boston quando all'improvviso si sentì come se l'ufficio avesse iniziato a girare. "Ero così stordito, non potevo camminare senza appoggiarmi a un muro per supporto", ricorda. Kirchheimer è stato portato in un ospedale e diagnosticato con labirintite, un'infiammazione dell'orecchio interno che può scatenare la sensazione vertiginosa nota come vertigine.
"La cosa frustrante è che se mi guardi … nessuno può vedere quanto sia disorientato e Ho le vertigini, "dice Kirchheimer, 70 anni." Non lo auguro a nessuno. "
L'Labirintite è uno dei numerosi disturbi del sistema vestibolare, che include le parti dell'orecchio interno e del cervello che controllano l'equilibrio e lo spazio orientamento. Qualsiasi disturbo al sistema, causato da malattia o infortunio, può causare vertigini, mal di testa e tintinnio nelle orecchie (acufeni). Il trattamento per le vertigini dipende dalla causa sottostante e potrebbe includere farmaci, terapia fisica o - in rari casi, come la rimozione di un tumore (neuroma acustico) - chirurgia.
"Il tuo senso di equilibrio viene inserito dalle orecchie interne - cinque organi di equilibrio in ogni orecchio - più riceve input dalla tua visione e dalle sensazioni nei muscoli e nelle articolazioni delle gambe e della colonna vertebrale ", dice Steven Rauch, MD, direttore della divisione vestibolare al Massachusetts Eye and Ear Infirmary di Boston. "Tutti questi convergono nei centri di equilibrio del cervello. Il cervello trasmette i segnali in giro e genera alcuni segnali in uscita. Alcuni vanno ai tuoi occhi, quindi puoi guidare su una strada sconnessa e leggere ancora i segnali stradali. Se c'è un problema in questo sistema … il paziente prova un problema di equilibrio. "
Sono passati 10 anni dalla diagnosi di Kirchheimer, e la sua vita è molto diversa ora. Lasciò la sua posizione a Dana Farber e lavorò come giornalista al Boston Globe, perché non riusciva a fissare lo schermo di un computer ea scrivere per lunghi periodi di tempo. Anche un'artista amatoriale, frequentava spesso mostre d'arte e festival in tutto il paese, ma non è mai stata su un aereo da anni perché il viaggio in aereo scatena le sue vertigini. Mentre la terapia fisica ha migliorato il suo equilibrio, il suo unico esercizio regolare è camminare con i suoi cani vicino a casa sua a Watertown, Massachusetts.
"I pazienti con vertigini lievi sono instabili sui piedi, spesso nauseati, incapaci di leggere e di solito incapaci di concentrarsi su qualsiasi altra cosa ", dice il dott. Rauch. "I pazienti con vertigini moderati o gravi non sono in grado di camminare o stare in piedi … La qualità della vita è bassa."
Kirchheimer descrive l'effetto che le vertigini hanno avuto sulla sua vita come "un cambiamento di intera personalità. Così tanto è cambiato. "
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Per Wendy Holcombe, tutto è cambiato nel 2002 quando le sono stati diagnosticati diversi disturbi vestibolari: vertigini associate all'emicrania, malattia di Meniere e posizione parossistica benigna vertigine (BPPV), che è la causa più comune di vertigini, secondo la Vestibular Disorders Association.
"Cominciò con i classici sintomi della malattia di Meniere: attacchi improvvisi di vertigini, perdita dell'udito fluttuante, una sensazione di pienezza nelle orecchie, e l'acufene ", dice Holcombe, 52." Il BPPV è causato da piccoli cristalli [noti come otoconia] che si accumulano nei miei canali uditivi, e si muovono quando non dovrebbero causare vertigini. La vertigine accade quando muovi la testa in una certa direzione. Quando l'ho avuto inizialmente, non potevo girare la testa a sinistra. "
Holcombe paragona le vertigini a" quando eri un bambino e giravi in tondo e in cerchio finché non cadevi e non potevi camminare perché il mondo stava andando fuori controllo. Tuttavia, non hai idea di quando si fermerà. "
Holcombe, ex corniciatrice e artista del vetro, a Charlotte, in North Carolina, afferma che una delle cose peggiori delle vertigini è la sua imprevedibilità. "Quando ho visto per la prima volta il mio medico al Duke [University Medical Center], mi ha detto che si trattava di una malattia con punizioni casuali", dice. "Sai che ti colpirà, ma non sai mai quando. Questo può essere molto difficile da vivere. "
Holcombe, che parla delle sue condizioni, sottolinea l'importanza di connettersi con gli altri e di avere un forte sistema di supporto che includa persone care e operatori sanitari.
" Quando mi sono ammalato abbastanza che ho iniziato a perdere molta della mia indipendenza, ho avuto difficoltà a non sentirmi un peso ", dice. "Se sei sopraffatto, non esitare ad andare da un terapeuta per parlarne. Ho chiesto a mio marito di unirsi a noi nelle nostre sessioni. Era un posto sicuro dove potevamo parlare di come la mia malattia ci stesse influenzando. Ora il nostro matrimonio è più forte che mai. "
