La notizia della morte di Phillip Seymour Hoffman ha portato la dipendenza da eroina in prima fila nell'opinione pubblica, ma c'è una dipendenza molto più seria e molto letale che afferra l'America - la nostra dipendenza dagli antidolorifici. Dal 1992, il numero di overdose di farmaci da prescrizione è salito alle stelle e per la prima volta nel 2008 il numero di morti da antidolorifici ha superato il numero di persone uccise da eroina e cocaina messe insieme.
Gli antidolorifici prescritti sono in genere oppiacei simili all'eroina, come l'ossicontin e la morfina, e come le prescrizioni di questi farmaci sono aumentate, così come il numero di persone che le abusano. Nel 2010, secondo il Centers for Disease Control and Prevention, 2 milioni di persone hanno riferito di usare antidolorifici da prescrizione per ragioni non mediche per la prima volta. Al contrario, le stime governative riportano il numero di utenti di eroina nel 2012 a 669.000.
Allora perché gli oppioidi sono abusati molto di più?
"Il vero problema è la disponibilità", ha detto Ryan Welter, MD, medico con Tristan Medical Centro a Boston. "Più una droga diventa disponibile, più è probabile che la gente la ottenga, la usi, la abusa ripetutamente."
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E quella disponibilità è mortale. Nel 2008, sono disponibili i dati dell'ultimo anno, ci sono stati 14.800 decessi per l'antidolorifico da prescrizione, secondo il CDC, rispetto a un decesso annuo di 3.094 eroina. Questo deriva dal fatto che questi oppioidi sono molto simili all'eroina e possono indurre gli utenti a inseguire lo stesso livello di quelli che fanno gli eroinomani, pur essendo molto più comuni.
"Ogni volta che accade una morte, è tragico perché è prevenibile".Ryan Welter, MD Tweet
Le donne hanno il peggio - 18 donne muoiono ogni giorno di overdose di antidolorifici negli Stati Uniti, secondo il CDC, e dal 1 il numero di overdose femminile è aumentato del 400%.
"Nel corso del tempo, il cervello si ricablerà per avere una dipendenza, e questo è difficile da cambiare", ha affermato il dott. Welter. "Ecco perché non importa quanto sia bravo un paziente in termini di riabilitazione e cura della tossicodipendenza, la recidiva è così comune."
Questo ricablaggio porta anche a una tolleranza di questi farmaci, costringendo gli utenti a usare di più e più per inseguire l'alto - che alla fine potrebbe essere stato la rovina di Hoffman.
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"Hoffman apparentemente provò una dose elevata di eroina perché pensava di poterlo gestire", ha detto Welter. "Molti utenti di oppioidi commettono lo stesso errore".
Questo errore è spesso non intenzionale, ha aggiunto Welter. Solo 1 su 10 overdose da oppioidi si ritiene che sia suicida - il resto è in genere causato dalla miscelazione dei farmaci.
"Di solito non intendono uccidersi, ma ne assumono troppo o troppo in una volta", ha detto. "Il tuo fegato può metabolizzare i farmaci solo a un certo livello, il che può causare un accumulo letale di droghe nel tuo sistema."
Gli oppioidi causano anche molti più viaggi nel pronto soccorso rispetto all'eroina. Un rapporto del 2012 dell'Amministrazione per l'abuso di sostanze e la salute mentale ha rilevato che mentre l'eroina ha causato 258.482 visite ER nel 2011, gli oppioidi hanno causato 420.040.
Il problema sta peggiorando. Mentre il numero di visite ER per eroina è rimasto stagnante tra il 2004 e il 2011, il numero di visite per gli antidolorifici è aumentato del 134%.
Quindi, che cosa si può fare? Oltre a sollecitare i medici ad essere molto più vigili con le loro prescrizioni, spetta alla società aiutare i tossicodipendenti a ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno.
"Ogni volta che accade una morte, è tragico perché è prevenibile", ha detto Welter. "Si tratta davvero del supporto sociale che una persona ha. Tutti dicono che Hoffman stava diventando più isolato. Se conosci qualcuno che ha una dipendenza e non ne hai più sentito parlare da un po ', guardali. Potrebbe salvarsi la vita. "
