Il cancro del fegato è stato definito una "malattia silenziosa" perché molto spesso i sintomi non si verificano fino a quando la malattia non si trova nelle fasi avanzate.
"Solitamente la malattia viene rilevata sullo screening , prima che compaiano i sintomi ", dice Eugene R. Schiff, MD, professore di medicina e direttore del Centro per le Malattie del Fegato presso la Scuola di Medicina dell'Università di Miami in Florida. Come con molte forme di cancro, il cancro del fegato è più curabile quando viene rilevato precocemente, quindi raccomanda che le persone ad alto rischio vengano sottoposte a screening ogni sei mesi.
Le persone ad alto rischio includono persone con epatite B o C o con cirrosi da qualsiasi causa. Lo screening per il cancro del fegato di solito comporta un esame fisico, esami del sangue per cercare una proteina prodotta da cancro al fegato e altre anomalie e possibilmente esami di imaging come un'ecografia o una TC dell'addome.
Cancro del fegato: il ruolo del fegato
Circa le dimensioni di un pallone da calcio, il fegato è l'organo più grande del corpo. Ha quattro lobi e riempie il lato destro dell'addome, all'interno della gabbia toracica.
Il fegato svolge un ruolo fondamentale in molti processi metabolici, tra cui la digestione, la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e l'abbattimento di droghe e alcol in modo che possano essere espulso dal corpo.
Inoltre:
- Memorizza vitamine e minerali
- Controlla la produzione di colesterolo e l'escrezione
- Produce sostanze essenziali per la normale digestione e assorbimento dei nutrienti
- Aiuta a convertire il cibo in energia, proteine , ormoni e fattori immunitari
- Svolge un ruolo nella lotta contro le infezioni rimuovendo i batteri dal flusso sanguigno
Potrebbe passare un po 'di tempo prima che si verifichino i sintomi del cancro del fegato, ma quando si presentano spesso perché alcune delle funzioni vitali che le prestazioni del fegato sono diminuite o perse.
Cancro al fegato: sintomi precoci
La maggior parte dei sintomi del cancro del fegato sono causati da cambiamenti fisici nel fegato - come il gonfiore - e cambiamenti nella funzione degli organi che il cancro produce. Includono:
- Dolore o disagio nella parte superiore destra dell'addome, che può raggiungere la schiena o la spalla. Il dolore addominale è probabilmente il sintomo più comune del cancro del fegato, dice il Dr. Schiff.
- Un grumo duro appena sotto la gabbia toracica a destra
- Perdita di peso involontaria
- Nausea o perdita di appetito
- Affaticamento
Cancro al fegato: sintomi successivi
Man mano che la malattia progredisce, i sintomi successivi possono includere:
- Ascite o accumulo di liquido nell'addome, che può portare a gonfiore addominale
- Ittero o ingiallimento della pelle e il bianco degli occhi
L'ittero si verifica quando una sostanza chiamata bilirubina si accumula nel sangue. La bilirubina è un prodotto di scarto formato dalla scomposizione dei globuli rossi. Normalmente, il fegato rimuove la bilirubina dal sangue e la processa per l'escrezione nelle feci, ma quando una malattia come il cancro compromette la capacità del fegato di svolgere questa funzione, la bilirubina può accumularsi nel sangue e impartire la sua sfumatura giallo-arancio alla pelle o gli occhi.
Infine, se la diagnosi del cancro al fegato è ritardata abbastanza a lungo, potrebbe verificarsi sanguinamento nel tratto digestivo, avverte Schiff.
Ricorda che questi sintomi si verificano in molte altre malattie del fegato e di altri organi, quindi nessuno di loro è un sicuro segno di cancro. Tuttavia, segnalano di consultare il medico il prima possibile in modo da poter eseguire i test necessari e fare una diagnosi accurata.
Come afferma Schiff, "la diagnosi precoce è la migliore, perché aumenta le possibilità di [una] cura .”
