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Dolore e crampi prima e durante i periodi mestruali , nota anche come dismenorrea, colpisce fino al 90% delle donne sin dal primo periodo. "Quando ero un bambino, eravamo tutti considerati nevrotici [per aver lamentato i crampi]", ricorda Barbara Levy, MD, ostetrica-ginecologa nell'area di Washington, D.C., che ha studiato il dolore pelvico e l'endometriosi per più di 30 anni. È anche vicepresidente della politica sanitaria per il Congresso americano di ostetrici e ginecologi. "Eppure ricordo che ero al liceo o all'università", dice, "quando alcuni ricercatori hanno fatto uno studio e messo manometri all'interno dell'utero per misurare la forza delle contrazioni per le ragazze. Erano più forti delle contrazioni del lavoro. All'improvviso le persone hanno capito che questo è reale. "
La maggior parte delle donne che soffrono di questo dolore hanno quella che viene definita dismenorrea primaria, una condizione che può andare da lieve disagio a crampi che rivaleggia con i dolori del parto - ma che non è accompagnata da alcun sottostante strutturale problemi con il sistema riproduttivo. Ma per alcune donne, il dolore può essere causato da un problema medico come l'endometriosi.
Che cos'è l'endometriosi?
L'endometriosi, che colpisce circa 1 donna su 10 in età riproduttiva, è una condizione in cui il tessuto che le linee il all'interno dell'utero (l'endometrio) si trova anche al di fuori dell'utero. Con l'endometriosi, il tessuto endometriale può impiantarsi sulle tube di Falloppio, sulle ovaie o sulla vescica; in casi estremamente rari, è stato anche trovato sui polmoni o sul diaframma, secondo il dott. Levy. Nel corso del ciclo mestruale, questi impianti possono crescere e sanguinare proprio come il rivestimento uterino, che si sparge durante le mestruazioni ogni mese. Ma il tessuto endometriale impiantato all'esterno dell'utero può innescare il dolore e l'infiammazione e nel tempo può causare la formazione di tessuto cicatriziale chiamato adesione, che può causare l'adesione degli organi.
Inoltre, l'endometriosi è correlata a una serie di sintomi estraneo alle mestruazioni, tra cui dolore durante il sesso, dolore al bagno, forte sanguinamento e, per alcune donne, infertilità.
Una connessione logica tra endometriosi e infertilità sarebbe che cicatrici sulle tube di Falloppio potrebbero causare un impedimento strutturale al la capacità del corpo di trasferire un uovo nell'utero, spiega Levy. Oltre a questo, l'associazione tra endometriosi e difficoltà con il concepimento è sconosciuta. Potrebbe essere genetico, dice Levy, potrebbe essere un problema infiammatorio che impedisce a un uovo fecondato di impiantare nel modo giusto, o potrebbe essere che alcune condizioni sottostanti causino l'endometriosi e infertilità.
Se ha l'endometriosi e lei sta vivendo l'infertilità, "il miglior consiglio", dice Levy, "è gestire il tuo dolore e intensificare il trattamento della fertilità quando puoi."
Quando vedere il tuo medico
In media, ci vuole quasi 10 anni di vita con sintomi prima che una donna negli Stati Uniti sia diagnosticata con endometriosi.
Ci sono alcune ragioni per questo ritardo, secondo Levy. Uno è che l'unico modo per diagnosticare definitivamente l'endometriosi è attraverso la chirurgia, anche se una procedura laparoscopica minimamente invasiva. Tuttavia, molte linee guida di trattamento raccomandano di esaurire tutte le opzioni di trattamento medico prima di passare all'intervento.
La maggior parte dei trattamenti per l'endometriosi è la stessa di quelli per periodi debilitanti senza una condizione di base - vale a dire terapie ormonali come la pillola anticoncezionale combinata con antinfiammatorio non steroideo farmaci come l'ibuprofene, che aiutano ad alleviare il dolore e i crampi. Il problema è che la prima combinazione di trattamento che provi potrebbe non fornire sollievo, quindi devi continuare a provare.
"È importante che le donne parlino", dice Levy. "È importante per le donne che non sperimentano sollievo dal primo consiglio di trattamento di tornare [dal loro medico] e continuare a perseguirlo. Non aspettare sei mesi o un anno. Esegui l'escalation al passaggio successivo e quindi al passaggio successivo. La verità è che se il trattamento non funziona nel primo o secondo ciclo, non funzionerà. "
Se non segui, non solo tu e il tuo dottore non sarete in grado di raggiungere la radice del problema, ma il dolore cronico e la costrizione muscolare possono estendersi ulteriormente nel corpo. Levy paragona la situazione al colpo di frusta di un incidente automobilistico: "L'infortunio dal colpo di frusta di solito è sparito entro una settimana o due, ma senza il giusto trattamento, quella ferita può trasformarsi in una condizione cronica del collo e della schiena che [continua a] generare dolore . "
E mentre la chirurgia potrebbe sembrare una soluzione rapida, non è necessariamente così. "Ci sono delle condizioni", dice Levy, "dove l'endometriosi infiltrante profonda può invadere intorno ai nervi, causando tenerezza e un nodulo che fa male quando lo tocchi. E c'è ragione di credere che l'intervento chirurgico e la rimozione di quell'area di grumo aiuteranno quel paziente. Ma se entrassi e riparassi una ferita da colpo di frusta, non farebbe nulla per aiutare lo spasmo muscolare che la circonda. "
Trattare la persona intera
Ecco dove entra in gioco un approccio multidisciplinare alla gestione del dolore. l'intensità dei sintomi dell'endometriosi può variare notevolmente da donna a donna, quindi i sintomi più fastidiosi.
Ad esempio, "il dolore è una cosa davvero difficile da avvolgere le nostre menti", dice Levy. E per alcune donne, la lamentela principale potrebbe essere problemi con la minzione o il sesso doloroso. Inoltre, altri fattori, come la difficoltà del sonno, possono esacerbare il dolore, così come lo stress e l'ansia. Quindi, insieme al trattamento dell'endometriosi, affrontare qualsiasi problema di fondo con strategie come la terapia della parola o la terapia fisica del pavimento pelvico può essere una componente importante nel fornire sollievo. "Si tratta di trattare l'intero essere umano", afferma Levy.
Sara Till, MD, MPH, un chirurgo ginecologico specializzato in dolore pelvico cronico e chirurgia mini-invasiva all'Università del Michigan ad Ann Arbor, è d'accordo. "Non c'è una grande correlazione tra ciò che si trova e l'asportazione durante l'intervento chirurgico e se qualcuno vede un miglioramento dei propri sintomi", spiega. Mentre molti pazienti provano sollievo dall'intervento chirurgico, possono essere temporanei, durando solo da tre a sei mesi. Invece, il dott. Till raccomanda che una donna inizi con trattamenti basati sull'evidenza come il controllo delle nascite ormonale, mentre riceve anche cure coordinate per condizioni correlate come dolore muscolare del pavimento pelvico o sindrome dell'intestino irritabile. "Se ti abbiamo procurato un'amenorrea [o l'assenza delle mestruazioni]", dice Till, "e hai risolto i tuoi dolori muscolari e problemi intestinali e non stai ancora provando sollievo, allora parliamo di chirurgia."
