LUNEDÌ, 2 GENNAIO 2011 (HealthDay News) - Alla ricerca di uno schermo migliore per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer, i ricercatori ritengono di aver trovato un marker di cambiamento nel cervello che precede l'insorgenza della malattia da 5 a 10 anni.
L'indicatore del problema a venire, si dice, è uno spostamento dei livelli di componenti specifici del liquido cerebrospinale (CSF) nel cervello e nel midollo spinale. Tra i pazienti già diagnosticati con lieve deficit cognitivo, un calo di tali livelli sembra essere un segno di Alzheimer anni prima che i sintomi si sviluppassero.
La scoperta, pubblicata nel numero di gennaio di Archives of General Psychiatry , potrebbe potenzialmente aiuto nell'uso di terapie modificanti la malattia, che sono progettate per funzionare meglio se applicate quando un paziente è ancora nelle fasi iniziali della malattia.
"Questi marcatori possono identificare soggetti ad alto rischio per il futuro [morbo di Alzheimer] a Almeno cinque a 10 anni prima della conversione in demenza ", l'autore dello studio Dr. Peder Buchhave, della Lund University e della Skane University in Svezia, ha pubblicato un comunicato stampa. "Speriamo che presto saranno disponibili nuove terapie in grado di ritardare o addirittura arrestare la progressione della malattia: insieme a una diagnosi precoce e accurata, tali terapie potrebbero essere avviate prima che la degenerazione neuronale sia troppo diffusa e i pazienti siano già dementi."
i risultati dello studio derivano da oltre nove anni di follow-up alla ricerca precedente che ha coinvolto 137 pazienti con diagnosi di lieve deficit cognitivo, uno stato mentale che precede spesso la demenza.
Nel corso dello studio, circa il 54% dei pazienti ha continuato a sviluppare l'Alzheimer, mentre un altro 16% è stato diagnosticato in definitiva con diverse forme di demenza.
In particolare, tra coloro che hanno sviluppato l'Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto che gli aspetti chiave del loro liquido cerebrospinale sono diminuiti negli anni precedenti. Inoltre, altre proprietà dei fluidi sono aumentate.
Il gruppo di studio ha affermato di ritenere che circa nove su 10 pazienti con lieve decadimento cognitivo che hanno subito tali cambiamenti fluidi finiranno per sviluppare la malattia di Alzheimer.
Commentando nello studio, un esperto negli Stati Uniti ha affermato che la nuova ricerca "fornisce conferma del concetto generale secondo cui il CSF può predire la progressione di una leggera perdita di memoria a una lieve demenza."
Dr. Sam Gandy, direttore associato del Mount Sinai Alzheimer's Disease Research Center della Mount Sinai School of Medicine di New York City, ha aggiunto che i risultati dello studio europeo in gran parte riecheggiano quelli di un processo riportato dai ricercatori del National Institutes of Health degli Stati Uniti nel 2010
Ha notato che i metodi di diagnosi precoce potrebbero rivelarsi preziosi per la ricerca sul trattamento del morbo di Alzheimer.
"La maggior parte dei nuovi farmaci contro l'Alzheimer mirano a ridurre l'accumulo di amiloide [placca proteica] e il consenso generale è che questi farmaci lavorerà solo a stadi precoci o presintomatici della malattia ", ha detto Gandy, che è anche presidente del Monte Sinai nella ricerca sulle malattie di Alzheimer. "Il nuovo documento rafforza la probabilità che i biomarcatori del CSF possano essere utili per identificare quella popolazione di soggetti con malattia precoce o presintomatica al fine di reclutarli in prove."
